Zonaras, t. III, p. 1 5 r . malion de la légende

5. Ilist. arc , p. 34- L’empereur confis- G. Maladas, (Hermès, VI, 379-380.)

LE PEltSONNKL DU GOUVERNEMENT

sa condition impériale qu il voudrait faire dater de son règne et marquer de son nom une restauration complète de l’empire tout entier. Assurément il serait excessif de dire avec Procope qu'il eut pour les innovations inutiles un amour désordonné 1 : en général ses réformes eurent de sérieuses raisons d’être; mais il faut avouer qu’il se complut avec quelque intempérance à en souligner le mérite et la nouveauté, et qu il y enl du ridicule parfois dans sa façon de décorer toutes choses, villes, institutions et régiments, de l’ épithète un peu personnelle de « Justinienne » 2. Je ne crois point pourtant qu’il lut assez sot pour prêter l’oreille à toutes les basses flatteries dont on l’accablait. Quand ses courtisans lui affirmaient qu'il pourrait à sa volonté s’élever dans les airs comme un être surnaturel, quand son ministre Tribonien lui déclarait qu’en siégeant au conseil il avait une crainte perpétuelle de voir subitement son maître enlevé au ciel, comme le prophète Elie, « à cause de sa piété » 3, j’ai peine à croire, à supposer que ces racontars soient evacls, que Justinien v trouvât grand plaisir. Mais ce qui est certain, c’est que sous ces dehors d’absolutisme se cachait une âme indécise et faible En des circonstances graves, on vit Justinien hésiter étrangement et risquer par ses tergiversations de tout compromettre. Son humeur mobile cl changeante connaissait de brusques variations: tantôt son calme s’échappait en de soudaines colères, et tantôt sa fermeté se fondait en abattements inattendus. On le vil bien dans cette fameuse sédition de 532, qui a fourni à Sardou I une des scènes les plus caractéristiques de T/iéodora : ce jour-là, il apparut vraiment tel que le peint le drame, abaissant à d indignes humiliations son orgueil impérial, sans courage et sans fermeté d’âme, prêt à fuir honteusement devant l’émeute, si Théodora, qui en celle heure critique se montra, elle, vraiment digne de l’empire, n avait souillé dans

1. Flist. arc., p. 71. o-u; ôri ajzavca vswtîpa — s /.ai ocÙtoù' È-covupia slV).