Ilist. arc. , p

L EMPEREUR JUSTINIEN

râlions militaires; volontiers il jugeait en personne !, et sur toutes choses il prétendait décider en dernier ressort. Il a écrit quelque part ces mots caractéristiques: « Si quelque question semble douteuse, qu’on en réfère à l’empereur, et qu il en décide en son autorité souveraine, à qui seule appartient de faire et d’interpréter la loi \ a Aussi se défiait-il de quiconque semblait assez grand ou assez indépendant pour discuter ses ordres 3 : ses serviteurs les plus fidèles, ses généraux les plus dévoués étaient sans cesse exposés à froisser sa susceptibilité despotique ; toujours ils furent à la merci d'une calomnieuse dénonciation. Jamais ses favoris les plus déclarés ne purent se flatter de posséder sûrement l’amitié du maître : pour une démarche qui inquiétait sa jalousie, Justinien oubliait les plus signalés services. « Il avait, dit un chroniqueur, l'oreille toujours ouverte à la calomnie 4. » Bélisaire en particulier en fil cruellement l’expérience Toute sa vie il fut soupçonné : l’empereur fut jaloux de sa gloire militaire, jaloux de ses richesses, jaloux de sa popularité ; contre lui il fut prêt à accueillir toutes les dénonciations, à encourager toutes les intrigues ; à la veille même de sa mort, le grand et loyal général fut accusé d’avoir conspiré et momentanément disgracié0. J’ai à peine besoin d’ajouter que la légende et la chanson oui singulièrement embelli cette histoire. C’est, un tableau fort attendrissant de montrer Bélisaire aveugle, réduit à tendre comme un mendiant la main aux passants : malheureusement pour les âmes sensibles, ce tableau n’a nulle réalité historique. L histoire vraie suffit pourtant à prouver que Justinien ne se piquait pas de gratitude. Il convient d'ajouter toutefois que ses inquiétudes n’étaient point parfois sans objet. On conspira plus d’une fois contre sa vie: et d’ailleurs la façon même dont son oncle et lui étaient parvenus à l’empire est bien faite pour expliquer et justifier les défiances que lui inspirait la gloire trop éclatante de ses généraux victorieux.

Voici un autre trait encore. Ce prince absolu, despotique, a une vanité souvent puérile. Ce parvenu porte à un si haut point l'orgueil de

1. Nuv. 88, i>raef. qua à son profit, après la mort de Bélisaire,

2. Const. Tanta, 21. les immenses biens du général (Zonaras, p.

3. fJist. arc., p. 85. 17 3). Ce détail a pu contribuer à la for-