S. Basile (P. G., 3i

Le monastère de Mar-Saba (pliot. communiquée par Mme de Tavernier.)

53o LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

naître un très grand nombre1. Lune des plus célèbres entre ces maisons était à Constantinople le xenodochium de Sampson qui. incendié pendant la sédition Nika, avait été magnifiquement reconstruit et très richement doté par l'empereur". D autres devaient leur origine aux libéralités de Tliéodora 1 : et de même, dans toutes les grandes villes de l’empire, à Antioche ', à Jérusalem ", ailleurs encore ou rencontrait de semblables fondations. Sur le rivage asiatique du Bosphore, un hospice des incurables avait été créé par Justinien 1 3 4 5 * 7 8 : et à l’exemple du prince, les particuliers s'empressaient à organiser cl à développer par l’empire tout entier les institutions de bienfaisance et d'assistance publique “.

Or ces établissements, très riches pour la plupart, et dont Justinien se préoccupa fort attentivement de protéger la fortune9, étaient le plus souvent administrés par des moines, et ces administrateurs, très attentivement choisis1", étaient soumis en outre à l’autorité épiscopale et patriarcale. Le directeur général du service, le grand orphanotrophe, était le plus souvent un moine; le bureau spécial des « fondations pieuses » était administré par des moines 11 * . Cesl par leurs soins également que se faisaient souvent ces distributions gratuites 13, dont de curieuses tessères, à légendes charitables, nous conservent le souvenir et nous indiquent le fonctionnement n. Ainsi l'Église prenait à sa charge et assurait, moyennant privilège, d importants services publics pour le compte de l’Etat14.

On a vu précédemment déjà quel grand rôle les moines byzantins jouèrent dans l'œuvre des missions chrétiennes, et quelle part ils prirent

i. Evagr., 4. 3o.

Aod., i84; Mal., 479; -Abc. 09, 3; 1 3 1 . i5. Cf. Mordtmann, Esquisse, p. CG.