Zachariae. toc. cit., ry

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

particulier, souffrit gravement de la crise, et beaucoup de manufacturiers se trouvèrent absolument ruinés1.

Un heureux événement vint fort à propos porter remède à celte situation déplorable et réaliser de façon assez imprévue les désirs de Justinien. Entre 55a et 554. deux moines, qui avaient longtemps vécu au pays de Serinda (c’est probablement le Ixhotan, dans l'Asie centrale)2, offrirent à l'empereur de rapporter de là des œufs de vers à soie, affirmant qu'ils sauraient les faire éclore, et qu'on nourrirait sans peine les vers avec la feuille du mûrier. Justinien accepta avec empressement, et les missionnaires réussirent en. effet à importer les précieux animaux3. Ainsi l’élevage du ver à soie fut introduit dans l'empire byzantin et y prospéra vite. La Syrie se couvrit de plantations de mûriers4, et peu d'années plus tard, Justin II pouvait montrer aux ambassadeurs turcs slupc 'faits que le commerce byzantin pouvait se passer d eux3. Grâce à ces heureuses conjonctures. I industrie des soieries, trouvant à meilleur compte dans le pays la matière première, et pouvant elle-même la produire. se releva. Toutefois, ce n’est point en un jour que l’élevage donna les quantités de soie brute nécessaires pour la fabrication : le traité de 56a, qui rétablit la paix avec la Perse, renouvela les stipulations anciennes sur le commerce de la soie0; et au lendemain de la mort de Justinien, on se préoccupait encore, malgré les résultats acquis, de trouver une voie qui permît d'acheter la soie aux pays d’origine, sans passer par l'intermédiaire des négociants perses '.

Quoi qu'il en soit, la prospérité du commerce byzantin était fort grande au vie siècle. « Les Byzantins, dit Heyd, étaient maîtres des cotes auxquelles venaient aboutir les routes commerciales de l’Asie : ils possédaient l’Egvple. où la mer Rouge amenait les marchandises du