Hist. arc., 1 4 1 y. Men., 2y

io. Zachariae, loc. cil., 16.

CONSTANTINOPLE - LE COMMERCE BYZANTIN AU VIe SIÈCLE 5/| I

cette double raison Justinien crut devoir intervenir. Depuis le v,e siècle, la loi réservait aux agents du fisc, appelés comités commerciorum ou cornmerciarii, le soin de faire auprès des négociants perses les achats de soie brute 1 : on comptait de cette sorte, par l'absence de toute concurrence, empêcher les vendeurs de trop élever leurs prix ; on était plus sûr aussi, les commerciaires étant chargés de fournir aux particuliers la soie nécessaire à l’industrie privée, que les droits de douane seraient exactement acquittés 2 . Justinien prescrivit donc à ses agents d’acheter la soie brute à un prix maximum de T 5 sous d’or la livre, et de céder, au prix coûtant, aux trafiquants en soie et aux fabricants tout ce que n’exigerait pas le service des manufactures impériales3 *. De cette manière, il espérait fournir aux gynaecia, à des prix modérés, la matière première, et ôter, en même temps, a l’industrie privée tout prétexte à trop hausser ses prix ; une loi de maximum, dit-on. défendit même da vendre au delà d’une certaine somme les étoffes de soie \ L intention de l’empereur était bonne’: pourtant les résultats furent fâcheux. On ne pouvait obliger les marchands perses à vendre au prix fixé par l’édit impérial : comme ils aimèrent mieux cesser de fournir, l’industrie privée, faute de matière première, se trouva bientôt presque complètement arrêtée, et la loi de maximum, fort rigoureusement observée, entraîna la ruine pour beaucoup de manufacturiers, qui durent liquider à perte0. Dans cette détresse, le cornes largitionum Pierre Barsymès imagina un autre système : comme il fallait absolument des soieries pour les besoins de la cour et du public, il se décida à en passer par les exigences des marchands perses ; seulement il profita de la décadence de 1 industrie privée pour organiser la fabrication en un monopole qu il réserva aux manufactures de 1 État , et ainsi il fit pour le trésor de fort beaux bénéfices '. Il semble même que, la production des gynaecia ne suffisant pas à la consommation publique, il put rendre de l'ouvrage aux fabriques privées mises en régie8. Néanmoins l’industrie byzantine, celle de la Syrie en