Hou-han-shu (Hirth, 4i) ; Liang-shu 4- Aed

dises dont s’enrichiront ses citoyens1. Et l'on sait déjà le nombre et la prospérité des corporations (GUGtzyata) 2 de la grande ville, et l’actif commerce d'argent qu y faisaient les puissants banquiers (argentarii)3 .

Byzance était enfin la grande intermédiaire qui transmettait à tout l’Occident les produits du Levant. La conquête de l’Afrique et de l’Italie avait fort facilité et accru les opérations des négociants grecs dans ces régions, et le gouvernement impérial semble s'être attentivement préoccupé d’encourager le trafic avec les nouvelles provinces de la monarchie'. Les négociants d'Egypte, d’Arménie, de Syrie surtout paraissent avoir volontiers écouté ces suggestions : on les rencontre au vi* siècle en Afrique, en Sicile, jusqu’au fond de l’ Adriatique, à Ravenne5 ; on les trouve en Espagne, et en dehors même des pays d’empire, dans les ports et jusque dans l'intérieur de la Gaule, à Marseille, à Bordeaux, à Narbonne, jusqu à Tours, à Orléans et à Paris0. Ils avaient formé dans certaines villes d Occident des colonies assez importantes: ils y portaient les étoffes, les cuirs travaillés, les vins de Syrie, le papyrus d’Egypte. Ainsi, dans toute la Méditerranée, les Byzantins avaient une incontestable suprématie, que personne ne songeait à leur disputer.

Procope pourtant accuse Justinien d'avoir, par ses mesures vexatoires, ruiné l’industrie et le commerce byzantins. Il lui reproche d’avoir restreint la liberté du trafic, au point que beaucoup de négociants aimèrent mieux brûler leurs vaisseaux d’avoir établi sur l’Hellespont et le Bosphore des droits de douane qui grevèrent lourdement le commerce \ d’avoir enfin, par l’organisation des monopoles, détruit l’industrie privée'1. Il est difficile de déterminer avec exactitude la part de vérité que contiennent les accusations de Procope. 11 est indéniable que des postes nouveaux de douane apparaissent au vie siècle sur les détroits l0, et il est infiniment probable que la politique fiscale du règne s'efforça de tirer

j. Paul Silent., loc. cil.. 232 235.