Aed., 238, 3 1 8 . Cf. C. /., 1, 1, G

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

commun'. Les empereurs y avaient en outre multiplié les édifices religieux. parmi lesquels l’un des plus remarquables était « l’église dorée », bâtie par Constantin ’, « qui n'avait point, disait-on, sa pareille dans tout I empire romain »; magnifiquement décorées pour la plupart, prodigieusement riches ", ces constructions ajoutaient encore à la splendeur de la cité et achevaient de lui donner son caractère chrétien r’.

Antioche était enfin une grande ville de commerce. Par sa position sur un Jleuve toujours navigable, par son voisinage de la mer, elle avait le moyen d’entretenir au loin dévastés relations. Elle était, d'autre part, l’un des points principaux où aboutissaient les caravanes qui, à travers l'Asie centrale et la Perse, apportaient les marchandises de l’Inde et de la Chine. Riche aussi de sa propre industrie ‘ — elle était un des principaux centres delà fabrication des soieries — elle faisait par toute la Méditerranée un grand et profitable commerce d’exportation . Les marchands syriens portaient sur tous les marchés de l’cinpirc les articles du Levant, les produits des industries de luxe : ils allaient jusqu’en Sicile et en V fri que, jusqu’au fond de l’Adriatique, jusqu’en Gaule, et Ion raconte que saint Syméon Stylite, à qui était parvenu par eux l’écho de la gloire de sainte Geneviève, 11e manquait jamais de charger ses compatriotes de saluer de sa part la sainte franquei. * 3 * 5 * * 8. Grâce à cette prospérité commerciale, la richesse d Antioche était prodigieuse : des fortunes énormes s’y faisaient ; et le goût des fêles, l’amour du luxe et du plaisir étaient, dans cette grande ville orientale, 1 un des traits qui frappaient le plus vivement les étrangers8.

Au commencement du vr siècle, Antioche avait près de dooooo habitants C’était, comme à Constantinople, une population fort remuante,

i. Evagr.. 1. 16.