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ANTIOCHE ET LA SYRIE DU NORD 5^1

impressionnable, superstitieuse, prompte au désordre comme au découragement1, fort agitée et mobile en politique, plus fanatique encore et plus intransigeante pour tout ce qui touchait à la religion. L’humeur frondeuse, le tour d’esprit insolent et railleur des gens d’Antioche étaient célèbres : l’empereur Julien en avait fait jadis l’expérience; et de même, au vic siècle , le roi de Perse, Cliosroès, fut en butte à leurs insultes età leurs plaisanteries2. Mais les contemporains notaient surtout le goût passionné du plaisir qui sévissait dans la grande cité syrienne. « Le peuple,

Fig. i 8 i — Abside de l’église de Tourmanin (d’après Vogiié, Syrie centrale).

dit Procope, n’y a d’autre souci que celui des fêtes, du bien-être et des incessantes rivalités du théâtre et du cirque 3. » Les querelles des Verts et des Bleus n y étaient pas moins vives que dans la capitale 4 5, et le parti bleu, soutenu par la secrète complicité du gouvernement, s’y livrait aux mêmes excès qui scandalisaient Constantinople ’, sans en être ici non plus bien sévèrement puni. Vainement, pour apaiser les troubles, le comte