Ibid., XIII

9. Jean d’Eph., Hist. eccl., 3, 29, p. 124, et Hist. (dans Comin., 226).

5y4 LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIn SIECLE

traits caractéristiques de la race sémitique, 1 ardeur passionnée et le tour d'esprit particularité. Le christianisme syrien en avail [iris un aspect assez original. Tout ce pays d’Antioche, d’Apamée, d’Edesse, d’Osroène, de Mésopotamie était la terre d élection des moines, des solitaires, des stylites, des thaumaturges. Dans toute la Syrie, sans vouloir même ici parler de la Palestine1, les couvents, orthodoxes ou dissidents, étaient extrêmement nombreux2. A Antioche, à Séleucie, à Edesse, à Amida, à Reschaïna,à Ivennesrin, en vingt autres lieux, se groupaient d’importantes communautés monastiques, parmi lesquelles plusieurs, comme le couvent de Saint-Thomas à Séleucie \ celui de Zouqnin, près d Amida4, celui de Saint-Jean à Amida % celui cle Phasilta, près cl Antioche6, étaient des centres assez illustres de culture littéraire. D’autres groupements, non moins considérables s’étaient fondés au désert dans la région montagneuse qui avoisine l’Euphrate, sur les limites de la Comagène et de la Gappacloce : le monastère des Peupliers comptait près d’un millier de frères1; celui des Cellules n était guère moins important8; si bien ([lie, selon l expression d'un contemporain, les cénobites y formaient (( un véritable Etat" ». Plus nombreux encore étaient les solitaires. Dans toute cette région, le goût de l’ascétisme était général, l’admiration qu'excitaient les austérités des anachorètes universelle10. On ne s’étonnait point de voir des hommes parcourir « comme des bêtes fauves » les montagnes désolées, \ ivanl dans les cavernes, 1 esprit uniquement tourné vers le ciel 11 ; on ne s’étonnait point de voir de pieux reclus s’enfermer durant de longues années dans un étroit espace clos de murs élevés, cju une fenêtre pratiquée au haut de la muraille mettait seule en communication avec le monde 12 ; on jugeait bonnes et dignes d’éloge les plus étranges pratiques, les longues promenades que le bien-

[. Sur les couvents cle Palestine, cf. Aed 32 7-321) et Couret, la Palestine sous les empereurs grecs, 1 35 sqcj., 178 sqc|., 277

SC[q.