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ANTIOCHE ET LA SYRIE DU NORD

orgueil que c'était à Antioche qu’avait d’abord été formé le nom de chrétien'. Par l’importance du patriarcat dont elle était le siège, par les conciles fréquents qui s’y étaient réunis au cours du ive et du vc siècle, par le renom des grands évoques qui l’avaient gouvernée, le prestige du christianisme s’accroissait encore dans la cité. Les édifices religieux y étaient nombreux, les couvents innombrables, les écoles monastiques très fréquentés. L’Eglise, riche et charitable, multipliait dans la ville les établissements et les œuvres de bienfaisance, nourrissant les pauvres du produit de ses domaines, fondant des hôpitaux et des asiles pour les malades et les pèlerins1 2. Enfin la pompe des fêtes chrétiennes y était magnifique, et dans les curieuses homélies, prononcées entre 5i2 et 5 18 par le patriarche Sévère, il semble qu’on en voie revivre toute la singulière splendeur3. A côté des fêtes du Christ et de la Vierge, parmi lesquelles 1 Epiphanie (tx cj) w-nz) était célébrée avec une particulière somptuosité 4, on rendait un culte attentif au souvenir des apôtres6 : à côté des archanges comme saint Michel, des martyrs comme saint Romain, sainte Thècle, les saints Serge et Bacchus6, des confesseurs locaux comme l évêque d’Antioche saint Ignace7, on commémorait saint Antoine, le père du monachisme, le grand Alexandrin Athanase, le fameux stylite saint Syméon8. Ainsi se développait une vie chrétienne très intense ; et quoique, dans cette ville de plaisirs, de jeux, de courses, de fêtes, la prédication n’eût guère changé les mœurs ni diminué la corruption, une foi ardente pourtant animait les masses qui, plus d une fois, lorsque quelque incident l'exaltait, se manifestait en de curieuses démonstrations de fanatisme ou de dévotion9.

C’est, qu’en effet, de même que le christianisme n’avait pu abolir pleinement en Syrie les traces de la culture païenne, de même, sous le vernis d’hellénisme subsistaient toujours au plus profond des âmes les