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LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

Syméon le Jeune passait 08 ans sur sa colonne, et les geiis de tout pays, Romains et barbares, accouraient pour le voir et lui demander sa bénédiction Le maître de Jean d’Ephèse, le bienheureux Maron, ne faisait que pendant 29 ans profession de stylite 1 2 3, mais pour écarter les pèlerins qu attirait sa sainteté, il refusait obstinément de guérir ceux qu'on lui amenait et il finit par se donner pour fou 8. Avant de combattre avec ardeur pour le monophysitisme, le fameux moine Zooras avait été stylite 4 5 *. De tous ces hommes on racontait des choses merveilleuses, les guérisons qu’ils faisaient, le don prophétique qui leur était départi, et comment ils domptaient les bêtes fauves, el comment ils mettaient en fuite les démons ’ ; et dans ce pays d’images miraculeuses G, de reliques opérant des prodiges7, le prestige de tels personnages était naturellement très considérable. Il convient d’ajouter que, par leur courage devant la persécution, ces moines syriens imposaient l’estime et le respect", el que si, parfois, parle grand nombre des malades qu’attirait leur renommée, ils devenaient gênants pour la communauté où ils résidaient", ils rendaient par ailleurs de très réels services en prêchant10, en enseignant11, en mettant en culture le pays11’ ; et ils ne craignaient pas même, à l occasion, de se battre pour défendre la ville qui leur donnait l’hospitalité 13.

On conçoit qu’en un tel pays l’ardeur des passions religieuses fût extrême. Les inscriptions découvertes dans les villes mortes de la Syrie centrale montrent avec quelle farouche violence le christianisme, dans toute cette région, poursuivait la destruction du paganisme. On lit sur la porte de l’église d’Ezra, achevée en l’année 5i5, ce cri de triomphe : « Le rendez-vous des démons est devenu la maison du Seigneur ; la lu-

1. Evagr., G, 23. Cf sa vio écrite au xc siècle ( P . G., 80, 2987 sqq.) et l'article do Papadopoulos Iverameus (Viz. Yrem., I. 1 4 1 i5o).