REVÊTEMENT DE MARBRE, D’ONYX ET DE NACRE

Formant la décoration de l’abside du dôme de Parenzo (vie siècle)

Phototypie Iiurtliaml, Paris

ANTIOCHE ET LA SYRIE Dü NORD

mière du soleil éclaire le lieu qu’obscurcissaient les ténèbres ; les sacrifices idolatriques sont remplacés par les cbœurs des anges ; où se célébraient les orgies d’un dieu, se chantent maintenant les louanges de Dieu » Le fanatisme et la dévotion n’étaient pas moindres à Antioche. Et je ne parle pas ici seulement de ces extraordinaires et pittoresques processions qui, au moment du tremblement de terre de novembre 53g, conduisaient toute la population de la ville, pieds nus, tenant en main des rameaux d’olivier, jusqu’à un mille de la cité, et sous la neige tombante, par un froid terrible, la jetaient pendant des heures sur la terre, pleurante et gémissante, imploran t, au cri de Kyrie eleison, la miséricorde de Dieu 1 2. D'autres scènes attestent mieux encore la profondeur et l’intransigeance de sa foi. C’était en 579, quelques années après la mort de Justinien. On avait acquis la preuve que des communautés païennes assez importantes subsistaient à Héliopolis, à Edesse, à Antioche. De hauts fonctionnaires avaient été dénoncés comme affiliés à la secte, et on accusait le patriarche Grégoire lui-même d’avoir pris part, à Daphné, à des sacrifices nocturnes et sanglants. Le comte d’Orient, incrédule ou acheté, hésitait à poursuivre: mais le peuple veillait. Une violente émeute éclata aux cris de: « Au feu l’évêque ! Il faut un patriarche chrétien pour la ville». Ou dut fermer les églises, suspendre les offices, et Grégoire épouvanté n’osait plus sortir de son palais. Pendant ce temps, la foule faisait rage, exigeait des arrestations, des supplices : naturellement, parmi cette populace superstitieuse, les bruits les plus étranges couraient. O11 racontait qu’une image sainte s’était par trois fois retournée d elle-même contre la muraille, pour ne point voir les païens : on disait que la Vierge était apparue pour inviter les fidèles à venger sur les sacrilèges les injures faites à son divin fils. Bref on fit tant et si bien que l'affaire fut portée à Constantinople, et le patriarche d’Antioche eut quelque peine à échapper à la condamnation de ses prétendus complices 3.

Aussi, dans ces provinces d’humeur assez particularité, le christianisme devait, au vi° siècle, revêtir une forme spéciale. Dès la se-