Hirth, China and the Tioinrtn Orient

ANTIOCHE ET LA SYRIE DU NORD

temps avait manqué pour exécuter ses ordres ; si bien que le prince, craignant de se faire prendre, avait jugé plus sage de quitter la place assez précipitamment 1 . Une partie de la population, le patriarche Ephrem lui-même, avaient suivi cet exemple2; le reste songeait à acheter son salut à prix d or \ quand l’arrivée imprévue de quelques troupes impériales rendit courage aux habitants. Passant, avec leur habituelle mobilité, du découragement à 1 insolence, maintenant, du haut de leurs murailles, les gens d'Antioche insultaient et raillaient Chosroès \ et bravement les jeunes hommes, « que les luttes du cirque, dit Procope, avaient accoutumés aux batailles », aidaient les soldats à organiser la défense3. Naturellement l'attaque principale des Perses portait sur le point faible, vite découvert, de la muraille ; aussi les assiégés, pour y pouvoir installer un plus grand nombre de défenseurs, avaient eu I idée d élargir la courtine en suspendant entre les tours, au moyen de cordes, des plates-formes de bois. Malheureusement, sous le poids trop lourd, les cordes se rompirent; au bruit de la chute, les soldats des tours Avoisines, croyant que le mur même s'écroulait, perdirent la tête et s'enfuirent6, et ce fut bientôt, par toute la ville, une panique épouvantable. Les troupes byzantines débandées se ruaient vers les issues encore libres, écrasant sous les pieds de leurs chevaux tout ce qui leur faisait obstacle, femmes, enfants, vieillards; on se battait pour s'échapper plus vite, et le sang coula autour des portes 1 . Pendant ce temps la population civile résistait fort courageusement, et les Perses n avançaient que lentement au delà des remparts forcés. Un moment même, dans cette bataille de rues, les gens d'Antioche semblèrent emporter l’avantage, « et déjà ils chantaient des péans. dit Procope, et proclamaient l'empereur Justinien victorieux8 ». Mais ce succès fut de courte durée. Ecrasés sous des forces supérieures, ils plièrent enfin : et alors commença un épouvantable massacre, où les Perses n épargnèrent ni Page, ni le sexe, ni rien \ Et sans doute, quand on put arrêter la fureur des soldats, Chosroès versa sur la malheureuse