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LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

Antioche cl hypocrites larmes1 : mais il .emmena en captivité tous les survivants, il livra au pillage les richesses des églises et des particuliers ; finalement il fit mettre le leu à la ville ', et la ruine fut si complète que « tout, dit un contemporain, fut incendié et détruit, et que, parmi les tas de décombres cpii seuls subsistaient de la ville brûlée, les gens d’Antioche ne pouvaient plus même reconnaître I endroit où avaient été leurs maisons 3 ». A la place de la cité de I Oronte, Chosroès voulut, en Perse, fonder une Antioche nouvelle : il y installa ses captifs, il y bâtit des thermes, des hippodromes, il y établit les cochers cl les musiciens qu'il avait ramenés de sa victorieuse campagne, il combla enfin la ville de priv ilèges, se llallant d'avoir ainsi ellacé de la terre jusqu’au souvenir de I A 1 1 tioche romaine 4 .

C’était un désastre épouvantable, dont les contemporains furent, selon le mot de Procope, « comme frappés de vertige0 ». Justinien tint à honneur de le réparer sans retard. De tout temps il avrait eu pour Antioche une particulière sympathie: dès son avènement il avait renouvelé à la ville ses anciens privilèges b ; un peu plus tard, il lui envoyait, comme une marque spéciale de sa faveur, sa toge impériale ornée de pierreries 1 ; à plus forte raison n épargna-l il rien pour la relever de ses ruines, pour la faire, comme dit Procope, « plus forte et plus belle qu auparavant 8 ».

Les Perses avaient laissé subsister les remparts de la cité9; mais on avait trop cruellement éprouvé 1 inconvénient de cette vaste et peu sûre enceinte pour que Justinien ne sentît point la nécessité de la réduire quelque peu. Du cûlé de la plaine, on laissa donc en dehors de la ville I île de I Oronte, ainsi que tout le quartier qui, dans la direction du nord, s’était bâti dans les méandres du fleuve 10 ; et, pour protéger efficacement la nouvelle ligne des remparts, on détourna I Oronte de son cours et on le fit couler dans un canal de dérivation creusé au pied

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Cf. Fôrster,

ANTIOCHE ET LA SYRIE DU NORD

même de la muraille'. Du colé de la montagne, on dévia le Iracé de 1 enceinte pour l’éloigner du dangereux rocher qui la dominait, cl pour rendre plus faciles les communications entre le centre de la ville et les remparts, on ménagea à travers celle difficile cl montueuse région de lar ges rampes d’accès 1 2 3 *. Des travaux d’art assez considérables, réservoirs creusés dans le roc, citernes aménagées dans les tours de la muraille, durent assurer aux défenseurs de celle portion de l’enceinte l'alimentation en eau nécessaire ’. Enfin, le redoutable torrent qui coulait dans le profond ravin ouvert entre le Staurin et l’Orokasias, et dont les crues avaient plus d'une fois endommagé le mur et dévasté la ville, fut endigué

Fig. 1 84 - — Linteau sculpté de Dana (d’après Vogüé, Syrie centrale ).

et par de savantes dispositions rendu désormais sans danger '. Du côté de l’est et de l’ouest, l’enceinte demeura telle qu elle avait été reconstruite en 5a8.

Il fallut ensuite rebâtir la ville elle-même. Une église, quelques maisons situées dans un coin écarté, étaient tout ce qui restait d’Antioche et de ses faubourgs ’ ; on ne trouvait même plus trace, dans cet amas énorme de décombres, des rues, des places, des portiques6. Justinien commença par faire nettoyer le terrain ; puis on traça à nouveau le plan de la cité, on la coupa de larges voies pavées, on y dessina des places et des avenues ; enfin on se mit à construire 7 . Des aqueducs, des fontaines,