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LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

des réservoirs assurèrent l’alimentation de la population : des bains, des théâtres, d’autres édifices publics s'élevèrent pour ses plaisirs ou ses besoins Le palais impérial était jadis situé dans l ilc de l’Oronte : on en bâtit un nouveau dans l'intérieur de la cité2 3 4 * *: surtout de nombreuses églises furent édifiées, celle de la \ ierge, (pie l’empereur dota si magnifiquement, qu'on l’appela désormais 1 église de Justinien1, celle de Saint-Michel, non moins somptueuse1; des hôpitaux, des xenodochia furent bâtis pour les malades, les pauvres, les étrangers ’ : selon son habitude, Théodora s’associa aux pieuses fondations du Lasileus''. Et ainsi Antioche se releva de ses ruinés, plus belle qu’auparavant \

Aujourd’hui, à l'exception des murailles, fort imposantes encore et fort pittoresques, il reste peu de chose de la ville de Justinien8. Mais en attendant que des fouilles plus complètes rendent au jour les restes de ses monuments, il est possible de retrouver ailleurs l exacte image de celle société syrienne du vi° siècle. Dans les curieuses villes mortes découvertes par MM. de \ ogité cl YVaddinglon, elle revit en effet tout entière, « avec ses élégances et ses humilités, ses œuvres d’art et ses œuvres de chanté, son luxe de bon aloi et sa foi sincère. A côté de la riche villa nous trouverons là I école, à côté du bain public 1 église, à côté du somptueux tombeau l’hôtellerie ecclésiastique : et partout la croix, sculptée sur la pierre ou peinte sur la paroi, attestera l’esprit chrétien qui animait les habitants de ces demeures ; partout aussi le profil grec, la feuille d acanthe, et plus encore la sûreté de la méthode accuseront 1 éducation grecque, la culture grecque de leurs constructeurs ' ». Nulle part on ne comprend mieux ce que fut la civilisation si originale qui se développa en Syrie au vT siècle, cl quelle profonde influence Antioche exerça sur ce développement.

i . Aed., a4i ■

a . Cf. Fôrster, loc. cil.. i4o.