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GlO LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

naissant plus le stratège clans ce cavalier tout couvert de poussière et de sang, refusaient d’ouvrir les portes, craignant de laisser avec les fuyards pénétrer les Goths dans la place. Acculé, Bélisaire fit un suprême effort; une dernière charge éloigna pour un instant les Barbares, et on put rentrer dans Rome. Le soir tombait : pourtant le général ne prit pas un moment de repos. Voyant l'ennemi tout proche, craignant une attaque pour la nuit, il voulut en personne faire le tour des murailles, inspecter les postes, donner scs instructions à ses capitaines, et ce n’est que très tard que ses amis réussirent enfin à lui faire prendre un peu de nourriture et de repos1. Au vrai, la situation était des plus critiques. Vitigès, dans un beau mépris pour les Grecs, se flattait d’emporter la ville de vive force; dès les premiers jours du siège, il ordonna un assaut général. Il avait fait préparer de grandes tours de bois, qui, traînées par des bœufs, devaient approcher des murailles, et permettre l’escalade aux barbares2 : et avec une terreur folle, les Romains virent s avancer vers les remparts ces machines de guerre formidables. Bélisaire avait établi son quartier près du principal point d’attaque, sur le Pincio ; dans la consternation universelle, seul il gardait son sang-froid et son calme. Quand les machines ennemies furent à bonne portée, lui-même lira le premier coup3; puis, ordonnant à ses archers de viser les bœufs, promptement, en désemparant les attelages, il immobilisa les tours. Les Goths pourtant ne se décourageaient point. A la porte Salaria, A i I igès lui-même conduisait I attaque : une audacieuse sortie des Impériaux rejeta ses soldats en désordre, et bientôt la lueur rouge des machines de guerre incendiées apprit auv Romains le premier échec des assaillants '. Sur un autre point, la bataille n’était pas moins ardente. Au delà du Tibre, le mausolée d’Hadrien couvrait le pont jeté sur le fleuve; il était fortement occupé par les Byzantins : mais à l’abri des portiques qui unissaient le mausolée à la basilique de Saint-Pierre, les Goths avaient réussi à se glisser si près des murailles que, pour les repousser, les balistes devenaient inutiles; et déjà, sous l effort des assaillants, la garnison était serrée de près, lorsque le désespoir inspira aux Grecs une résolution soudaine. Le mausolée