ROME

L EMPIRE ET LA PAPAUTE

Yitigès avait compris qu’il ne pourrait emporter la place de vive force, mais il sentait aussi que la petite armée byzantine était trop faible pour risquer une bataille rangée : il transforma donc le siège en blocus. Il occupa Porto à l’embouchure du Tibre 1 ; il s’empara, entre la voie Appienne et la voie Latine, d'une forte position qui commandait et fermait les deux routes : l’investissement était maintenant complet, la famine devint terrible à Rome2. La viande manquait; on payait à prix d’or la chair des mulets morts ou abattus. L’eau diminuait ou était de qualité malsaine, et même ainsi, on l'achetait fort cher ; les légumes ne suffisaient plus à nourrir la population ; à peine trouvait-on du fourrage pour les bêtes. Avec cela, c'était le mois de juillet; la fièvre se développai t , les cadavres mal ensevelis produisaient des maladies épidémiques. Line sortie manquée acheva de décourager les assiégés; on murmurait donc dans la ville, on envoyait des députations à Bélisaire pour le supplier d’avoir pitié de Rome et de capituler2. Seul, le général restait ferme ; il promettait des secours prochains, des ravitaillements imminents, et, pour en presser la venue, il envoyait à Naples sa femme même, l’énergique Antonine et le fidèle Procope, qui réussirent à forcer le blocus1. Heureusement les Goths n'étaient pas plus à l’aise. La campagne romaine donnait à Bélisaire deux alliés précieux : la fièvre et la faim . On était en plein

Fîg. it)5. — Plan de Saint-Laurent hors les murs (d’après Clausse, Basiliques et Mosaïques chrétiennes).