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RAVENNE ET L ART BYZANTIN

soutenir quelque temps, par sa hauteur d’esprit et son courage, l’empire chancelant. Elle avait beaucoup aimé cette ville de Ravenne où elle était née, où elle avait voulu être ensevelie ; elle y avait multiplié les édifices et les fondations religieuses ', et aujourd’hui encore son nom demeure inséparable de cette chapelle des Saints-Nazaire et Gelse, où elle fut enterrée près de son frère et de son mari, de ce charmant oratoire tout paré de mosaïques, qu’on appelle le mausolée de Galla Placidia, et qui est peut-être ce que l'art chrétien du ve siècle nous a laissé de plus exquis.

L’autre souvenir était celui du grand roi ostrogoth Théodoric. Lui aussi, ce barbare, devenu presque romain, avait aimé Ravenne d’un amour singulier. Il y avait fait construire de magnifiques églises. Sainte- Marie in Cosmedin ', Saint-Martin au Ciel d’or, qui s’appelle aujourd'hui San Apollinare Nuovo3, il y avait bâti un palais somptueux dont le plan ressemblait, à ce qu’il semble, à celui du Palais Sacré de Constantinople et qui était pareillement décoré de brillantes mosaïques, où le roi apparaissait en costume de guerre, entre deux figures symboliques représentant Rome et Ravenne \ Sur la place qui précédait le palais, une belle statue de bronze montrait le roi barbare à cheval ’ ; et tel était son prestige à Ravenne, que son souvenir, bien qu entaché d’hérésie, mérita le respect des Ryzantins orthodoxes et qu’ils n osèrent toucher à rien de ce qui rappelait ce nom si grand et si glorieux. Aujourd’hui encore, on admire, à Ravenne, la fameuse Rotonde, au lourd dôme de pierre, où fut enseveli Théodoric le Grand.

Sur la capitale reconquise de Galla Placidia et de Théodoric, Justinien, comme partout, voulut mettre sa marque. Avec son ordinaire piété, il combla de présents l’église de Ravenne6, dépouillant en sa faveur les Goths demeurés ariens; il lui accorda de nombreux privilèges; il fit aux basiliques des cadeaux magnifiques, et, par sa libéralité, il mérita qu’à sa mort (( il y eut, selon l’expression du chroniqueur ravennate, grand deuil et tristesse pour la perte d’un prince aussi parfaitement or-

t . Agncll., 4i-42.