Agnell

RAVENNE ET L ART BYZANTIN

bons bourgeois de Ravenne, Maximien passait pour un bonime avisé, fort habile et subtil, et si les histoires qui couraient sur son compte laissaient clouter un peu du sérieux de l’archevêque, elles faisaient grand honneur, en revanche, à son adresse et à son ingéniosité.

Voici, entre autres, un tour de sa façon qu il joua à Justinien '. Comme il était encore diacre en Istrie, il découvrit un jour en fouillant la terre un grand vase tout rempli d’or. Il réfléchit tout aussitôt qu'il pourrait malaisément dissimuler une telle trouvaille, et qu’en conséquence elle reviendrait à l’empereur. Que fit-il P li ordonna qu’on lui amenât un bœuf, qu’on le tuât, après quoi il lui remplit le ventre de pièces d'or ; il se fit faire ensuite de grandes hottes en peau de chèvre et il les remplit d’or également. Puis il partit pour Constantinople et alla offrir à l’empereur tout l’or qu'il n’avait point caché. Justinien, ravi de l'aubaine, lui fit un excellent accueil, et lui demanda si c’était bien tout ce qu’il avait découvert. « Je le jure, sire, par votre salut, répondit Maximien, je n’ai gardé pour moi que ce que j’ai mis dans le ventre et dans les boites. » La réponse était subtile; Justinien crut que le diacre entendait indiquer par là l’argent qu’il avait dépensé pour sa nourriture et pour ses frais de route, et ravi d’avoir trouvé un si honnête homme, il le nomma archevêque de Ravenne.

Ici encore, l’ingéniosité de Maximien trouva à s exercer2. Le clergé et le peuple refusaient d’accueillir un prélat étranger, et l’évêque s'était vu obligé de prendre quartier dans un des faubourgs de la ville. Ses amis s’irritaient, parlaient d’en référer à l’empereur, pour qu’il fît réprimer par la force l’insolence des gens de Ravenne. Maximien n’y voulut point entendre. « Laissez-moi faire, leur dit-il, ayez quelques jours de patience. » Peu après, il invita à dîner plusieurs prêtres et citoyens notables ; il les reçut aimablement, les fit bien dîner et les renvoya avec de beaux cadeaux, dont le fameux trésor fit les frais ; en partant, il leur donna sa bénédiction et les pria de revenir le voir. Le lendemain il en invita d’autres, et ainsi fit-il le troisième jour. Peu à peu, un revirement s'opérait dans Ravenne. « C’est un excellent homme, disait-on, plein de

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