Smirnof, dans le Viz. Vrem

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

si fragmentaires soient-ils, une indication déjà se dégage; leur origine syrienne ou alexandrine semble à peu près certaine et leur parenté est incontestable avec les mosaïques de Ravcnne ’. Mais surtout, à défaut d'œuvres de vastes dimensions, du moins pouvons-nous utilement consulter les manuscrits à miniatures, qui nous offrent comme une image réduite de la grande peinture, et dont plusieurs, comme le Codex Rossanensis ou certaines pages du Cosmas, semblent, par le type et l’attitude des personnages, par l'ordonnance des figures, procéder directement du grand art monumentali. 2 3.

Deux traits surtout caractérisent les mosaïques byzantines du mc siècle, la place considérable qu'y tient la pure décoration, et d’autre part l'air de gravité solennelle et de pompeuse cérémonie qui apparaît dans la composition des scènes comme dans l'expression des figures. On a vu déjà comment, à Sainte-Sophie, une délicate ornementation végétale, cornes d abondance pleines de fruits, vignes étalant leurs feuilles d'or, rameaux où se posaient des oiseaux, tapissait la plus grande partie de la basilique ! ; on retrouve, dans plus d un monument, le même système décoratif, et la voûte du chœur de Saint-A ital en offre un bel exemple. Or, une ornementation d'un style assez semblable, aussi riche, aussi élégante, se rencontre dans les manuscrits syriens que nous avons du vi 0 siècle : dans la bible de llabula à Florence comme dans les plus anciennes miniatures de l évangéliaire d’Etschmiadzin 4, on voit, à chaque page, de hautes arcades soutenues par de frêles colonnettes, autour desquelles, parmi les arbres, se joue tout un peuple d oiseaux ; le même goût recherché, la même abondance un peu touffue s'y manifestent, que nous avons notés déjà dans la décoration sculptée : et le succès aussi n en fut pas moindre dans le développement de I art byzantin. Mais c est principalement dans l'étude des compositions qu apparaissent les rapports des mosaïques avec 1 art de la Syrie et de 1 Egypte : il suffit, pour s’en rendre compte, d’examiner le célèbre Codex Rossunensis, auquel on peut joindre

i. Reclin, Mozaiki rav. cer/cvei, p. 222.

Cl’. Dobbert, dans Rep. f. Kunstwiss., XXI, p. 38 (tirage à part).