Aed., p. 2o

8. Aed., p. 34o. Agalh., p. 27g. Bains Théodoriens à Carthage (Aed., p. 33g) ; proviuce de Théodoriade (Nor. 8. Notifia, 10).

I, 'IMPÉRATRICE THÉODORA 53

Comme au bas iléus , on lui éleva des statues 1 ; comme au souverain luimême, les magistrats, les évoques, les généraux, les gouverneurs des provinces lui prêtèrent serment et jurèrent « par Dieu tout-puissant, par son fils unique Jésus-Christ Notre-Seigncur, et parle Saint-Esprit, par la sainte et glorieuse Théotokos, Marie toujours vierge, par les quatre

Fig. 21. — Buste de femme du vi° siècle, représentant une reine ou une impératrice.

(Rome, musée des Thermes.)

évangiles, par les saints archanges Michel et Gabriel », défaire bon service « aux très pieux et très saints souverains Justinien et Théodora, femme de Sa Majesté Impériale », et dans l’exercice de la magistrature conférée par eux, « de travailler sans dol ni fraude à l’avancement de leur souverai-

i. Aed., p. 2ü5.

54 LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

ncté et gouvernement 1 * ». Quand Théodora voyageait, un cortège royal l’accompagnait, toute une cour de patrices, de hauts dignitaires, de ministres, une escorte de quatre mille soldats des gardes \ Ses ordres étaient reçus avec déférence dans l’empire tout entier; et lorsque — ce qui arrivait parfois — ils se trouvaient en contradiction avec les volontés du prince, il n était point rare qu’on préférât les instructions de Théodora à celles de Justinien3. Les fonctionnaires savaient qu’on arrivait aux grands emplois par sa protection, et (jue mériter sa faveur était un sûr garant contre les disgrâces possibles'1 5 *. Les ambassadeurs étrangers savaient son influence et, pour gagner sa bienveillance, s’empressaient à lui faire leur cour ’. Les rois étrangers eux-mêmes prenaient souci de se concilier ses bonnes grâces, et flattaient volontiers sa vanité de parvenue et son goût effréné du pouvoir0. Tous les chroniqueurs s’accordent à dire qu elle lut, dans les plus grandes affaires, la collaboratrice de Justinien, qu’elle exerça 1 autorité autant que l’empereur, et peut-être davantage . Justinien lui-même en a fait quelque part l’aveu. On lit dans une de ses ordonnances: « Ayant cette fois encore pris conseil de la révérendissime épouse que Dieu nous a donnée...8 » Théodora, d ailleurs, proclamait non moins hautement son crédit : elle invitait I héodat â lui communiquer préalablement les requêtes qu’il voudrait adresser au basileus9, et elle écrivait à un ministre de Chosroès : « L empereur ne décide jamais rien sans me consulter10 ».

Elle régla donc toutes choses à sa guise, dans l’Etat comme dans l’Eglise11, nommant ou disgraciant les généraux et les ministres, faisant ou défaisant les patriarches de Constantinople et les pontifes romains, aussi âpre à pousser la fortune de ses favoris, du banquier Pierre Barsymès, dont elle lit un préfet du prétoire, de l’eunuque Narsès, dont elle lit un

i . Nov. 8, ad fin.

y. Malalas, p. 44i- Théophane, p. i86.

Cf. sur les bains Pythiens ta description de Paul le Silentiaire (P. G., t. 86, 2263).