Evagr., IV, i

L IMPÉRATRICE THÉODORA 69

transforma le palais d’Hormisdas en un monastère, pour y réunir les moines chassés de Syrie et d'Asie par les persécutions orthodoxes1 ; elle couvrit de sa protection le patriarche d Alexandrie Théodose2. Elle fit mieux encore : par un audacieux coup de parti, sa souple habileté chercha à Rome même des revanches. Elle trouva dans le diacre Vigile un favori prêt à lui complaire, et pour lui faire place sur le tronc pontifical, elle n’hésita point à faire, par la main de Bélisaire, arracher brutalement le pape Silvère de son siège épiscopal3 4, de même que, plus tard, elle ne craignit pas d’en éloigner assez violemment Vigile, quand celui-ci ne remplit pas les espérances qu elle avait fondées sur lui. Jusqu’à son dernier jour, sa complicité, ouverte ou cacluée, protégea les monophysites. « Elle réchauffait, dit un historien, le zèle des hérétiques établis dans l’empire ; elle comblait de présents magnifiques ceux de l'étranger \ » Quand il s’agissait de faire triompher la bonne cause, elle ne craignait pas de contrecarrer les volontés formelles de Justinien, et — chose significative — les fonctionnaires obligés de choisir entre ces instructions contradictoires, mais également augustes, n’hésitèrent jamais à servir les desseins de Théodora5.

L’Eglise n’a pardonné à Théodora ni la brutale déposition de Silvère, ni sa longue fidélité à l’hérésie monophysite, ni la violence autoritaire qu’en toute circonstance elle mit à satisfaire ses rancunes contre les personnes ecclésiastiques, et qui lui fit mettre en oubli jusqu'aux droits d’asile les plus sacrés6. Les historiens ecclésiastiques de son temps font accablée de malédictions, les historiens postérieurs de l’Eglise ont couvert son nom d’injures. On lui a même — en vertu du vieil axiome, qu'on ne prête qu’aux riches — complaisamment attribué, outre ce qu’elle fit, toutes sortes de choses dont elle ne saurait en bonne justice être responsable, par exemple les durs traitements infligés au pape Vigile, et qui sont incontestablement postérieurs à la mort de Théodora. Et c’est pour cela que le