Jean d’Ephèse, IV, 6, p. i4i-i

(3. Hist. arc., p. 28, 99.

LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

cardinal Baronius n’a point trouvé pour la flétrir d’assez fortes épithètes : à ses yeux, la femme de Justinien fut « une créature détestable, une seconde Eve trop docile au serpent, une nouvelle Dalila, une autre Hérodiade altérée du sang des saints, une citoyenne de l'enfer, protégée par les démons, agitée de l’esprit de Satan, piquée de la mouche du diable, acharnée à rompre la concorde achetée par le sang des confesseurs et des martyrs » Et notez que Baronius écrivait avant la découverte du manuscrit de \’ Histoire secrète : qu eût-il dit s’il avait connu, par surcroît, les prétendues aventures de jeunesse de cette femme en qui d voyait déjà une des pires ennemies de 1 Eglise ?

Lorsque, au mois de juin 548, I héodora mourut d’un cancer1 2, Justinien pleura amèrement sur cette perte qui à bon droit lui semblait irréparable ; il voulut prendre à son service personnel tous ceux qui avaient approché la basilissa 3 : il tint à honneur d’exécuter les volontés de la princesse morte 1 ; et bien des années après, un poète désireux de lui plaire lui rappelait le souvenir de « l’excellente, belle et sage souveraine5 ». qui maintenant priait Dieu en faveur de son époux. Il faut avouer qu il y a quelque excès dans cette apothéose. Théodora n’a pas eu précisément les vertus qui ouvrent toutes grandes les portes du paradis. On ne sait trop d’où elle sort, ni par quelles aventures elle commença sa vie : impératrice, elle a eu des défauts et des vices qu’il serait puéril de vouloir dissimuler. Ce fut une grande ambitieuse, sans scrupules souvent et sans pitié, une souveraine souvent despotique et violente, à qui rien ne coûta pour maintenir son pouvoir. Son habileté n’allapoint sans quelque perfidie, son amour de la vie large et élégante sans quelque avidité. Elle fut rarement bonne. Mais elle fut très intelligente, énergique, courageuse: elle comprit admirablement quelques-unes des nécessités du gouvernement ; en une circonstance décisive elle se montra vraiment digne du trône: et quand son influence cessa de s’exercer, quelque regrettables effets qu elle ait eus parfois, une décadence commença, qui ne devait finir qu avec la mort