C. J.. 1,2.22; No t

LE PALAIS ET LA COUR

LES MINISTRES DE JUSTINIEN

Ces deux parvenus, on le sait, s’étaient l’un et l’autre accoutumés très vite à leur nouvelle et fraîche majesté. Lui, par respect de l'idée impériale dont il était le représentant, elle par un tempérament naturellement orgueilleux et autoritaire, ne jugeaient aucun hommage indigne de leur caractère divin. Depuis deux siècles déjà, le cérémonial s’était fort compliqué dans l’entourage des empereurs, remplaçant la simplicité voulue qu avaient affectée les premiers Césars; avec Justinien et Théodore, la vie de cour prit un développement plus prodigieux encore'. Comme plus tard Louis XIV à Versailles, ils voulurent voir assidus au palais les grands dignitaires et les hauts fonctionnaires ; et comme le palais était le centre de toutes choses, naturellement on s'y empressa. Mais une étiquette très minutieuse régla les rapports des courtisans et du prince2. Jadis, on approchait assez facilement les souveraine ; maintenant, il fallut plier son attitude et sa bouche aux exigences du cérémonial. Autrefois, lorsque les sénateurs se présentaient devant l’empereur, ils se contentaient de fléchir le genou droit, et le prince du Sénat, mettant la main droite sur son cœur, se bornait à s’incliner profondément. Maintenant, devant Justinien et même devant Théodore, tout le monde dut se prosterner jusqu’à terre, la bouche collée au sol, les mains et les pieds étendus, et humblement baiser à pleines lèvres le brodequin de pourpre des souverains. Respectueusement on traita le prince de Majesté, en se nommant soi-même son très humble esclave, et Théodore en particulier se montrait, dit-on, fort intransigeante sur l’exacte observance du protocole. Désormais aussi, il fallut, avant d’être introduit, faire longuement antichambre ; et pour déterminer tous ces rites, un grand personnage de l'époque, le maître des offices

Fig. 3a. — Parements de manches (fouilles de Deirel-Dyk).

ffist. arc., p. 160-166.

2. Id., p. 1 64- 1 65 . Cf. sur la complication des usages de chancellerie, Nos’. 47 , n4> 102.

88 LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

Pierre, ne dédaigna point de composer, probablement sur l’ordre impérial, un traité fort détaillé, dont il ne nous reste malheureusement que quelques fragments, et qui fut le code du cérémonial1. On se complaît généralement aujourd'hui, quand on veut décrire les splendeurs de la cour byzantine, à chercher dans les écrivains du v1 siècle les détails, for! abondants d’ailleurs, tpi ils nous ont laissés : au vrai, toute celte étiquette est de date beaucoup plus ancienne, et c’est assez vraisemblablement au temps de Justinien qu’elle se fixa définitivement. L’empereur, on le sait.

Fig. 33. — Le Clu-lsl trônant entre les anges. (Mosaïque de S Apollinore-Nuovo à lîavenne.)

(Photographie Alinari.)

avait l’amour de la pompe, la prétention aussi de marquer son temps à son empreinte ; il est donc fort probable qu en celte matière comme en tant d autres, dans le petit comme dans le grand — et ce petit lui semblait sans doute singulièrement grand, puisqu il rehaussait le prestige et la majesté du basileus — il est probable, dis-je. qu ici aussi il voulut faire œuvre durable. Il fut, sinon l'inventeur, du moins le codificateur du

i. Cf. Const. Porph., De Cerim., I. 84-85, p. 386-388.

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cérémonial, comme il 1 avait été de la loi, et on peut croire que les merveilles de luxe et d'étiquette qui, plus tard, éblouissaient les âmes naïves des gens du moyen âge, n’étaient qu’une part de l'énorme et lourd héritage que Justinien avait transmis à ses successeurs.

Les écrivains de l’époque nous ont fort exactement conservé le souvenir de ces pompes. Outre les fragments que je citais tout à l’heure du manuel de l’étiquette rédigé par le mailre des offices Pierre, il nous reste, d’un certain Corippus, un fort curieux poème sur la vie de cour à Byzance

Fig. 34- — La Vierge trônant entre les anges. (Mosaïque de S.

(Photographie Alinari.)

Apollinare-Nuovo à Ravenne.)

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vers le milieu du vie siècle. Certes Corippus est un pauvre écrivain et un esprit fort médiocre : mais il faisait partie de la domesticité palatine, il vivait à la cour, et il a ce mérite d’avoir vu, et bien vu. la splendeur des fêtes qui s’y donnaient. Il a décrit amoureusement les raffinements de l’étiquette, le luxe des costumes, la magnificence des cérémonies, la pittoresque variété des spectacles qui sans cesse animaient le Palais-Sacré. Par là son Panégyrique de Justin II vaut encore d’être lu ; car il nous donne la plus fidèle idée, et comme la sensation, de ce qu’étaient, au temps de Justinien, la vie de cour et le cérémonial à Byzance.

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\ oici quelques-unes de ces fêtes. Au icr janvier, 1 empereur d’Orient, en souvenir des vieilles traditions romaines, se plaisait parfois à revêtir la dignité consulaire; c’était, pour le recommencement de l'année, l'occasion d’une pompeuse cérémonie. Tandis qu'aux portes de la Chalcé la foule se pressait dans l'attente du cortège triomphal, tandis que dans les tribunes construites sur 1 Augustéon les corporations urbaines et les factions du cirque prenaient place pour y recevoir les présents impériaux, tandis que les rues se paraient de verdures, de tapisseries tendues le long des façades, de rideaux de soie suspendus aux colonnes *, dans l'intérieur du palais les employés de la maison du prince préparaient les cadeaux, vases d'argent ciselé, corbeilles pleines de pièces d’or, diptyques d'ivoire à l’image du souverain, qui devaient, en ce jour de l’an, servir aux libéralités du nouveau consul J. Dans une des salles, sur des degrés dorés recouverts de riches tapis, on plaçait la chaise curulc, tout étincelante d’or et de pierreries ; l’empereur venait s’y asseoir, la couronne en tête, l air solennel et grave, portant la Irabée, l’antique et somptueux costume des vieux consuls romains. Aux hommages du Sénat, introduit en sa présence, il répondait par de magnifiques cadeaux 1 : puis, en grec et en latin, les rhéteurs les plus célèbres lui récitaient des panégyriques, eux aussi largement récompensés des copieuses flatteries dont ils comblaient le prince 2 3. Puis successivement, chacun à son rang hiérarchique, les innombrables fonctionnaires du palais défilaient devant le basileüs et chacun recevait la gratification à laquelle lui donnait droit son grade ou sa dignité :i. Alors le cortège se formait pour la pompe consulaire : en tête, des domestiques, en somptueuse livrée, portaient sur leurs épaules la chaise, insigne de la charge ; le Sénat suivait en habits de fête : venait ensuite, se rangeant à 1 appel des hérauts dans cet ordre strictement déterminé qu’exigeait le cérémonial, la troupe nombreuse des fonctionnaires palatins: enfin, au milieu de ses gardes, dans l’étincellement des uniformes de parade et l’éblouissement des armes, l’empereur s’avançait A et se déroulant à travers les portiques, la brillante procession débouchait