Id ., IV , 186 sqq

6 Jd., IV, 227 sqq.

LES MINISTRES DE JUSTINIEN

LE PALAIS ET LA COUR -

dans l’Augustéon et, aü bruit des acclamations populaires, elle traversait la place pour entrer dans Sainte-Sophie. Au pied des saints autels, le basileus déposait les présents qu'il offrait à la basilique en ce jour solennel : dans la splendeur des lumières et des cierges ii recevait, pieusement agenouillé, la bénédiction des prêtres et l’assurance de la protection de Dieu Puis il prenait place, au sortir de l’église, sur le char triomphal, et saluée par les applaudissements du peuple, lentement la pompe reformée montait au Capitole.

Tous les jours c’étaient d’autres fêtes. Tantôt dans le consistoire ou , dans le grand triclinium, c’étaient les audiences solennelles, les silentia1 2, pour parler la langue de l’étiquette byzantine, où l’empereur, en présence des grands de la cour, conférait les dignités nouvelles, annonçait les avancements de charges, investissait, par la remise de leurs insignes, selon un cérémonial immuablement fixé, les fonctionnaires de la chambre ou les soldats de la garde3. C étaient les réceptions des rois barbares, Huns, Avars, Hérules, princesduCaucascoude l’Abyssinie lointaine, qui venaient, souvent accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, rendre hommage à Justinien, et dont les étranges et pittoresques costumes excitaient fort la curiosité du populaire4. C étaient aussi les visites des ambassadeurs étrangers, à qui l’on marquait, surtout lorsqu’ils venaient de la part du redoutable roi des Perses, des égards tout particuliers. Ces jours-là, le palais entier était en fête. Pour éblouir les barbares, pour graver dans leurs rudes esprits l’impression profonde et formidable de la toute-puissance byzantine, on déployait tous les raffinements du luxe, toutes les complications de l’étiquette à. Dans les salles, les soldats des gardes font la haie, l épée au côté, le bouclier d'or au bras, la tête coiffée du casque d’or où flotte un panache rouge, tenant en main la lance haute ou portant sur l’épaule la terrible hache à deux tranchants ; devant eux, les porte-étendards des cohortes dressent fièrement des bannières multicolores ; et entre ces deux files d'hommes, tous choisis d’une .taille gigantesque, les