Cor., Just., III, 23i sqq. De Cerim., p. 4o4 sqq

C)2 LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

envoyés étrangers défilent lentement, escortés par les interprètes et les employés du bureau des barbares, déjà éblouis par 1 immensité des salles splendides qu ils traversent, par le somptueux éclat des costumes et des armes. Cependant, dans le grand consistoire, entre les deux slalues de Victoires qui suspendent au-dessus de sa tète des couronnes de lauriers, l'empereur a pris place sur le trône; des gardes l’entourent, vêtus de tuniques blanches, portant autour du cou des colliers d'or ; les eunuques de la chambre se groupent autour de lui ; et les sénateurs en tenue d apparat, les hauts dignitaires de l’empire, en vêtements de soie, se rangent au pourtour de la vaste salle. Quand tout est prêt, sur un signe du maître des offices, on écarte, après une attente plus ou moins longue, les rideaux de soie qui ferment les portes ; et dans sa majesté souveraine T empereur apparaît aux yeux étonnés des barbares. Par trois fois, l’ambassacleur et sa suite se prosternent sur le sol, attendant que le basileus les invite à se relever ; puis, s’approchant, le chef de la mission baise les pieds du prince et humblement lui demande de vouloir bien agréer les cadeaux qu’il a apportés. Lentement, les présents, précieux ou bizarres, sont alors déposés devant le souverain, qui d avance en a reçu la liste et en sait 1 exacte valeur ; puis en quelques paroles bienveillantes l’empereur donne congé et lève l’audience. Les jours suivants, et durant tout le temps qu'ils passaient à Byzance, on ne cessait de combler les étrangers d'égards, d'attentions et de cadeaux; on les promenait longuement par la vil le pour leur en faire admirer les merveilles, promenades très officielles au reste, où l’on surveillait fort exactement les visiteurs, pour les empêcher de voir autre chose qu’on ne leur voulait montrer ; on leur prodiguait les présents magnifiques, sans compter ni marchander la dépense: un jour, dit-on, pour la réception d un envoyé perse, il en coula de ce fait plus d’un million au trésor impérial '. Pour les plus illustres de ces hôtes ou les plus redoutables, pour ceux qu'il semblait utile de gagner ou nécessaire de ménager, les souverains eux-mêmes se mettaient en frais de cajoleries et, de bonne grâce. Justinien ne dédaignait point de servir de parrain aux princes païens qui venaient à Constantinople demander le

i. Bell. Pers., p. 286; Bell. Gcilh., p 006-507, 53g-54o.

LE PALAIS ET LA COUR - LES MINISTRES DE JUSTINIEN Q,‘j

baptême, et la hautaine Théodora se faisait aimable et séduisante pour les reines barbares des Ibères et des Huns \

C’étaient encore les festins d’apparat, où se manifestait un autre aspect de la magnificence impériale \ Sur les tables couvertes de nappes de pourpre, on disposait les pièces du somptueux service que Justinien avait fait exécuter avec l’or ramassé au trésor de Cartilage, les vases précieux étincelants de pierreries, les plats de riche métal où, parmi les bas-reliefs racontant des victoires, était ciselée l image de l empereur. Pour rehausser l'éclat de la fête, on mettait en œuvre toutes les recherches de la bonne chère, et la cave impériale étalait ses richesses, mêlant les vins d’or de l'Attique aux vins blancs légers de la Palestine, faisant alterner les crus célèbres de la Syrie et de l’Afrique, de l’Egypte et de Chypre et les produits des vignobles fameux d’Ithaque, de Lesbos et de Falerne 1 2 3 4.

Ainsi, d'un bout à l’autre de son existence, le cérémonial réglait tous les actes de l'empereur byzantin, depuis le jour où, dans le grand triclinium, en présence du Sénat assemblé, parmi les acclamations des dignitaires et des gardes, il avait été élevé sur le bouclier \ et que sur sa tête, couronnée du cercle d’or insigne de l’empire, le patriarche avait pieusement Tépandu l’huile sainte0. Ce jour-là, pour la première fois, le basileus apparaissait dans tout l’éclat de la pompe souveraine, vêtu de la tunique dorée que bordait une large bande de broderie précieuse, les pieds chaussés de bottines de pourpre, les flancs ceints de la riche ceinture constellée d émaux et de pierreries, ayant aux épaules le large manteau de pourpre rehaussé d’or, que retenait une fibule d’or, sur la tête le diadème, et portant sur lui tous les diamants de la couronne, tous les joyaux - — symboles d’autant de victoires — conquis sur les Vandales et sur les Ostrogoths G. Ce jour-là, pour la première fois, le basileus prenait place sur le siège impérial, et avant d aller à l’Hippodrome se montrer à son peuple et lui accorder ses dons de joyeux avènement7, il recevait dans le grand triclinium les compliments du Sénat et lui traçait, dans une sorte de discours