LES MARCHANDS M’ZABITES

lettes ‘. Les juifs portent toujours le turban noir qui leur était imposé du temps des Turcs.

Quelques rues étroites, bordées de maisons mauresques, renferment tout le commerce indigène. Les

artisans, cordonniers, tailleurs, bijoutiers, forgerons, potiers de terre, sont accroupis dans de petites bouti-

ques sans fenêtres, ou travaillent sur le seuil. Les marchands d'étoffes, d'objets de sellerie ou de quincaillerie, presque tous M'zabites, ont des maga-

1. Le haïk est un petit burnous à c1puchon; la gandoura, une longue chemise sans manches, souvent brodée d: rouge.

sins un peu plus vastes, où sont empilées pêle-mêle les marchandises les plus disparates. Les M’zabites, Berbères d’origine comme les Kabyles, habitent dans le Sahara. quelques villages, dont le principal se nomme Gardiao, et dont l’ensemble forme l’oasis des Beni-M’zab. Une partie de la population s’expatrie et va s'établir dans toutes les villes de l'Algérie, pour s’y livrer au commerce. Dans chaque ville, ils se réunissent, se groupent dans un quartier pour se protéger mutuellement, se constituent en corporation, avec un chef, dit amin, nommé par eux. A Alger, autrefois, ils avaient le monopole de certaines industries, telles que bouchers, meuniers, baigneurs, comme les émigrants de Biskra, appelés Biskris, sont portefaix ou conducteurs d’ânes. Ce sont les Auvergnats de l'Afrique; chaque année, quelques-uns d’entre eux retournent au pays, qu’ils n’abandonnent jamais sans esprit de retour, pour y placer les économies faites dans le commerce avec le chrétien.

Les M’zabites passent parmi leurs coreligionnaires pour être austères, laborieux, loyaux en affaires; 1ls suivent unc religion un peu différente de celle des Arabes, car ils n’admettent pas la tradition, la Sounna, et ne croient qu’au Koran. Les Arabes les appellent les krouared], les sortants, parce qu'ils se sont placés en dehors de l’islamisme. Rarementles M’zabites prennent femme hors de leurs pays et de leurs coreligionnaires ; jamais ils ne se font enterrer en pays musulman.