Portefeuille de peau à nombreuses poches

LES KHIÉLAS D'ESCORTE 105

appelé stara, les jambes repliées dans leurs larges étriers, dont les étrivières sont raccourcies, ils cheminaient nonchalamment sur leurs chevaux qui trotti-

naient en relevant le pas. L'un de nos guides, Mustaphaben-Kelifa, montait une bête magnifique gris de fer, à la queue noire, longue et bien attachée, et qui, mâchant le mors, semblait fière du poids qu’elle portait '. Comparés à ces deux beaux cavaliers aux vêtements

1. Cette garde prétorienne reçoit, du voyageur assez protégé pour l'obtenir, une bonne main de cinq francs par jour.

amples et éclatants, perchés sur leurs hautes selles, nous paraissions bien modestes, sur nos humbles montures, avec nos vêtements étriqués, nos mulets bridés d’une corde, résignés à leur infériorité, marchant silencieux et la tête baissée.

Pendant tout le cours du voyage, malgré mes errra forcenés, ponctués de coups de houssine, je n’ai pu obtenir de mon entêtée monture de prendre la tête de la caravane; toujours elle s’est humblement tenue au second rang.

Décrivons notre accoutrement; il est assez singulier pour mériter une description.

M... est en costume de coutil blanc rayé de bleu, en petits souliers vernis, et pour toute coiffure un élégant chapeau gris à larges bords; on dirait d’un gentleman qui va à une fète champêtre dans un chäteau voisin. C’est dans ce costume qu'il se propose de faire le tour de la Kabylie, bravant les ardeurs de midi comme les brumes glacées de l’aube. Moi, qui suis homme de précaution, je suis vêtu plus chaudement : une ceinture de laine dans laquelle est passé un de ces jolis couteaux de Boucçaada, à fourreau de cuir brodé de soie, me serre les reins; un burnous est placé devant moi sur le col du mulet; de grandes bottes préservent mes jambes et un vaste chapeau kabyle (modhel), présent d'un aimable magistrat de Sétif, abrite mon front. Ce chapeau, d’alfa tressé, orné de plumes d’autruches et de houppes de soie, a la dimension d'un