CHAPITRE XV

LES MARABOUTS — ORIGINE LES MAURES D'FSPAGNE — ZAOUIA-HABOUS BOU-KOUBERIN, L'HOMME AUX DEUX TOMBEAUX LES GUÉLELS LES MARABOUTS-CHÉRIFS — LES MARABOUTS-DÉROUICHES LES AMULETTES— LES MIRACLES — L'HOMME A LA GROSSE DENT — LE MIRACLE DU COLONEL

Nous avons vu le rôle des amins dans l’administration de ia dechera. Il a quelque importance, surtout si l’amin appartient à une famille ancienne et de noblesse religieuse. Mais au-dessus d’eux il existe une autorité occulte, indéfinie, et qui s’interpose dans toutes les affaires. C’est l’autorité des marabouts. Quelle est leur origine probable ?

Expulsés d’Espagne, les Maures vinrent chercher un rcfuge en Afrique. Quelques-unes de leurs tribus se mélèrent aux Arabes, et ne formèrent bientôt avec eux

qu’une même population ; d’autres, plus fières ou plus puissantes, se Jetèrent dans les montagnes, demandant un asile à ces montagnards qui souffraient eux-mêmes de la proscription. Le savoir de ces hommes qui avaient étudié les sciences naturelles, les services qu’ils surent rendre, leur habileté politique, qui consistait surtout à s’effacer toujours, tout en ayant la main dans toutes les affaires importantes, leur acquirent une influence considérable. Leurs vertus, leur désintéressement, au moins apparent, les firent vénérer comme des saints. En effet, ils ne voulurent rien accepter pour eux des biens que leur offrait la reconnaissance des populations, dont ils avaient apaisé les mésintelligences. Mais ils recurent, au nom de Dieu, les terres, les maisons, qui leur furent données par successions ou donations, et c’est au nom de Dieu qu'ils en jouirent. C’était d’une adroite politique; car, en mettant leurs biens sous la protection de la Divinité, ils s’en assuraient l'éternelle ettranquille possession. Ils fondèrent ainsi ces zaouias ou écoles, enrichies par les dons des croyants, qui leur constituèrent des revenus, dits habous, c’est-à-dire voués à Dieu. Voilà comment prit naissance l'institution des marabouts '. Ces habiles politiques acquirent de cette facon dans toute l’Afrique une importance qui n’a pas diminué; on les vit intervenir dans les différends entre tribus, et prendre dans les marchés un ascendant supérieur à celui de l’amin lui-même, donnant des conseils,