GENE

Les plongeons commencent leur nichée dans le premier printemps, et les mouettes ne nichent qu’à la fin de cette saison ou au commencement de l’été.

Quelques observateurs ont écrit que ce grand plongeon était fort silencieux : cependant Gesner lui attribue un cri particulier et fort éclatant.

Quoique beaucoup d'oiseaux aquatiques aient l'habitude de plonger, même jusqu’au fond de l’eau , en poursuivant leur proie, on a donné de préférence le nom de plongeon à une petite famille particulière de ces oiseaux plongeurs, qui diffèrent des autres en ce qu’ils ont le bec droit et pointu, et les trois doigts antérieurs joints ensemble par une membrane entière.

Les plongeons ont, de plus, les ongles petits et pointus, la queue très courte et presque nulle , les pieds très plats et placés tout-à-fait à l'arrière du corps, enfin la jambe cachée dans l'abdomen; disposition très propre à l’action de nager , mais très contraire à celle de marcher: en effet, les plongeons, comme les grèbes, sont obligés sur terre à se tenir debout dans une situation droite et presque perpendiculaire , sans pouvoir maintenir l'équilibre dans leurs mouvemens ; au lieu qu’ils se meuvent dans l’eau d'une manière si preste et si prompte, qu'ils évitent la balle en plongeant à l'éclair du feu, au même instant que le coup part: aussi les bons chasseurs , pour iirer ces oiseaux, adaptent à leur fusil un morceau de carton , qui, en laissant la mire libre , dérobe l'éclair de amorce à l'œil de l'oiseau.

CANSTAGNEUX.