APPAREILS DES SENSATIONS

Le sens du toucher doit être peu actif chez les oiseaux en raison de la nature de leurs tégumens. Le goût paraît être aussi très obtus chez la plupart de ces animaux; leur langue est, en effet, presque toujours dure et cornée. L’odorat, au contraire, est souvent très délicat; on voit des oiseaux de proie, guidés par ce sens, se diriger vers des animaux morts, placés trop loin d’eux pour qu’ils aient pu les apercevoir.

Le sens de la vue est, en général, plus développé chez les oiseaux que chez tous les autres animaux. On remarque au fond de leur œil une membrane plissée nommée peigne, qui s’avance de la rétine vers le cristallin, et qui paraît être de nature nerveuse. La face antérieure du globe de l’œil est renforcée par un cercle de pièces osseuses, et, outre les deux paupières ordinaires, il y a toujours à l’angle externe de l'œil une troisième paupière, qui peut s'étendre comme un rideau au-devant de cet organe.

Les oiseaux n’ont pas, comme la plupart des animaux vertébrés, un pavillon saillant au-devant de l'oreille; les oiseaux de nuit ont seuls une grande conque extérieure, mais qui n’est pas saillante, et l'ouverture de l'oreille est généralement cachée par des plumes à barbes effilées.

Le cerveau des oiseaux est moins développé que celui de la plupart des mammifères, et présente quelques différences importantes.

Enfin, pour terminer ce qui a rapport aux fonctions de relation, nous ajouterons que, chez les oiseaux, la voix se forme principalement dans un larynx inférieur, qui est situé à l'extrémité de la trachée-artère, au point où le conduit . se bifurque pour constituer les bronches. Chez les oiseaux chanteurs, cet organe présente une structure très compliquée; on voit des membranes élastiques tendues dans sonintérieur et un grand nombre de muscles destinées à mouvoir les pièces solides qui le composent; mais chez les oiseaux qui ne modulent pas les sons, sa structure est beaucoup plus simple.

OISEAUX, b