A LONGUE QUEUE

(PI. ro.)

Cet oiseau se trouve au cap du Bonne-Espérance, où il a été observé et nourri quelques semaines par M. le vicomte de Querhoënt, qui l’a décrit de la manière suivante : « Il est de la taille de la linotte ; son bec, qui est un pen recourbé, « a quatorze lignes de longueur; il est noir, ainsi que les pieds, qui sont garnis « d'ongles longs, surtout celui du milieu et celui de l'arrière ; il a les yeux « noirs, le dessus et le dessous du corps d’un très beau vert brillant avec quel- « ques plumes d’un jaune doré sous les ailes ; les grandes plumes des ailes et « de la queue d’un beau noir violet changeant; le filet de la queue, qui a un « peu plus de trois pouces, est bordé de vert. » M. Brisson ajoute qu’il a de chaque côté , entre le bec et l’œil, un trait d’un noir velouté.

Dans cette espèce, la femelle à aussi une longue queue, ou plutôt un long filer à la queue, mais cependant plus court que dans le mâle; car il ne dépasse les pennes latérales que de deux pouces et quelques lignes. Cette femelle a le dessus du corps et de la tête d’un brun verdâtre, mêlé de quelques plumes d’un beau vert ; le croupion vert ; les grandes plumes des ailes et de la queue d’un brun presque noir , ainsi que le filet ou les deux pennes intermédiaires : le dessous du corps est jaunâtre avec quelques plumes vertes à la poitrine.

En général, les soui-mangas ont proportionnellement le bec plus long que les guit-guits , et leur plumage est pour le moins aussi beau, aussi beau même que celui des brillans colibris : ce sont les couleurs les plus riches, les plus éclatantes, les plus moelleuses; toutes les nuances de vert, de bleu, d’orangé, de rouge , de pourpre, relevées encore par l’opposition des différentes teintes de brun et de noir velouté, qui leur servent d'ombre. On ne peut s’empêcher d'admirer l'éclat de ces couleurs , leur jeu pétillant , leur inépuisable variété , même dans les peaux desséchées de ces oiseaux, qui ornent nos ca-

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binets: on croirait que la nature à employé la matière des pierres précieuses telles que le rubis, l'émeraude, l’améthyste , l’aigue-marine , la topaze, pour en composer les barbes de leurs plumes. Que serait-ce done si nous pouvions contempler, dans toute leur beauté, ces oiseaux eux-mêmes et non leurs cadavres ou leurs mannequins ; si nous pouvions voir l’émail de leur plumage dans toute sa fraîcheur, animé par le souffle de vie, embelli par tout ce que la magie du prisme à de plus éblouissant, variant ses reflets à chaque mouvement de l’oiseau qui se meut sans cesse, et faisant jaillir sans cesse de nouvelles couleurs , ou plutôt de nouveaux feux.