LE CASQUE D'OU

« Entrez ici avec respect, monsieur; car ici est la destinée de la plus noble famille d'Alsace : voilà le tombeau de Wilfrid de Kibeaupierre, septième du nom, et voilà le fameux cascpie d'or qui sera enseveli avec le dernier héritier de la branche aînée. Fasse le ciel qu'il reste longtemps sous ma garde ! Mais la prophétie de la vieille Thécla effraye tout le monde. »

Le visage de maîlre Martin Serrurier (j'ai négligé de dire que tel était le nom inscrit dans la lettre du chanoine) prit une expression singulière ; il entra, la tête baissée vers la terre, les mains jointes, dans l'altitude de la prière et de la réflexion.

c( Peut-on toucher ce casque? demanda-t-il après avoir admiré longuement les ciselures et les pierreries dont il était couvert.

— L'usage est de le laisser voir aux visiteurs de distinction qui viennent ici, on leur permet même de l'essayer, puisqu'une fatale légende annonce la destruction de ce château lorsque le heaume aura trouvé un front assez robuste pour le porter sans fatigue. »

Maître Martin souleva deux fois le casque à la hauteur de sa tête, deux fois ses bras retombèrent ; une grande pensée semblait l'agiter; enfin, comme faisant un elfort sur lui-même, il leva la visière, ouvrit le gorgerin et essaya la magique coiffure qui se trouva juste à sa mesure, et qui ne fit pas ployer d'une ligne son cou nerveux. L'intendant leva les bras au ciel, jeta un cri et se prosterna la face contre terre.

« Malheur à la maison de Ribeaupierre ! » répondit une voix qui sortait de derrière une colonne.

Et l'ombre de Thécla se projeta sur le casque, sur la statue, sur maître Martin dont le trouble augmentait de plus en plus. Faisant un effort sur lui-même, il releva le majordome en souriant.

« D'oii vient donc que vous avez peur d'un pauvre marchand de fourrures, pacifique et ennemi de la guerre? Pouvez-vous croire que

je sois dangereux pour voire maître ! Fi! vous lui faites injure, ne parlez point de cet enfantillage, croyez-moi; il est inutile d'effrayer mademoiselle de Ribeaupierre pour si peu de chose. »

L'intendant ne répondit que par une profonde inclination. Superstitieux comme tous les Allemands, il regarda dès lors le mystérieux étranger avec une crainte respectueuse. Sa fidélité de vieux servileur s'inquiéta de ce funeste présage. Néanmoins, il garda le silence sur l'événement de la chapelle, ce secret lui paraissant trop important pour ne pas le conserver en lui-même ; mais il ne douta pas un instant du malheur de ses maîtres, et pleura d'avance sur celle famille à laquelle il avait dévoué sa vie.

La messe et le déjeuner réunirent maître Serrurier el ses hôtes. Edith l'accabla des soins et des prévenances qu'elle croyait devoir au protégé de son oncle. Après le repas, le comte de llibeaupierre lui annonça que tout était prêt pour son départ.

« Je ne vous accompagnerai poinl, monsieui-, il faut (lue je retourne à ïurckheim, ma présence y est nécessaire. Lorsqu'hier au soir vous êtes venu réclamer mon secours au nom de mon vénéré parent, lorsque vous m'avez supplié de vous cacher à tous les yeux dans la crainte des reîtres dont nos troupes sont malheureusement composées en grande partie, je vous ai donné ma foi de gentilhomme que vous arriveriez sain et sauf à Nancy. Vous pouvez vous en reposer sur moi, sur les guides auxquels je vous confie. Vous allez être initié au secret intime de nos montagnes; mais vous n'êtes point un espion, je pense, on peut se fier à voire honneur ; vous ne nous trahirez pas ? y>

Maîlre Martin releva vivement la tête à ces mots. 11 fut un instant avant de répondre ; tout à coup sa physionomie changea complètement, son air commun fît place à une dignité remarquable, il avança la main vers son hôte conmie pour faire un serment, et lui dit :

LE CASQUE J)'Ol{. 273

(( Je VOUS remercie, monsieur le comle, j'ai changé d'avis; je n'acceple pas les guides que vous m'offrez, je n'en ai pas besoin. L'hospitalité généreuse que j'ai reçue ici, la noble confiance que vous m'avez montrée ne sortiront pas de mon souvenir. Il se peut qu'un jour je sois à même de vous en prouver ma reconnaissance. Je pars seul, retournez à votre commandement, vous êtes digne de le conserver, car vous avez un cœur généreux et vous êtes brave. Merci aussi, mademoiselle, de votre bon accueil. Fasse le ciel que vous soyez heureux toujours, dignes enfants de la maison de Kibeaupierre ! si les bénédictions de l'étranger portent bonheur, les miennes vous suivront partout. y>

Le comte et Edith restèrent étonnés des paroles qu'ils venaient d'entendre. Le marchand les salua et sortit sans qu'ils songeassent d'abord à le retenir. Un instant après, Wilfrid se frappa le front et courut sur ses pas; l'inconnu montait à cheval quand il le rejoignit.

« Un instant encore, ^) dit le comte.

Maître Serrurier le suivit dans la salle d'armes.

« Monsieur, vous êtes mon hôte, me préserve le ciel d'avoir aucune méfiance de mon hôte ! Mais votre conduite est étrange ; vous partez seul lorsque je vous offre des guides; vous allez vous mettre en chemin dans un pays que vous ne connaissez pas, quand vous n'êtes venu à moi que pour chercher ma protection. Pardonnez-moi si je vous parle ainsi; dans un temps comme celui où nous vivons, lorsque tant d'ennemis nous entourent, je ne saurais trop prendre de précautions ; vous ne me quitterez point, vous ne sortirez pas de ce château que je ne sache bien positivement qui yous êtes.

— Maître Martin Serrurier, marchand de pelleteries à Paris, rue des Fourreurs, recommandé à vos soins par le révérend chanoine votre oncle.

— Pardonnez-moi si j'en doute ; je suis chargé de grands intérêts, je défends Turckheim.

— Monsieur le comte, il faut que je parte.

— Cela ne se peut plus.

— 11 le faut, vous dis-je, quand je devrais employer la violence ; on m attend.

— La violence ! vous êtes seul contre nous tous î

— Jeune homme, écoutez-moi. Vous êtes bien jeune, et la jeunesse a des instincts d'honneur que la corruption efface plus tard, hélas ! Vous entendrez la vérité. Je vous jure sur le Christ que je ne suis point un traître; je vous jure que votre confiance n'est point mal placée. J'ai refusé de connaître vos secrets, et je m'en vais seul. Si le hasard me fait découvrir ce que je cherche, ce sera la volonté de la Providence, mais je ne vous en rendrai pas complice. Plus tard nous nous reverrons, je m'expliquerai davantage ; aujourd'hui je ne dois vous dire qu un seul mot : laissez-moi partir, je ne vous trompe pas.

— Eh bien, monsieur, dût-il m'arri ver des malheurs affreux, dussé-je être regardé comme un fou, je ne sais pas résister à cet accent de vérité qui règne dans vos paroles ; vous êtes libre. Que le ciel vous punisse si vous me trompez !

— Bien, bien, monsieur le comte, voilà qui prouve la noblesse de votre àme ; soyez sans crainte, vous ne serez pas trahi. Une dernière faveur : en souvenir de notre rencontre, changeons d'épée ; la mienne est moins brillante que la vôtre, cependant elle a égale-ment son prix, croyez-moi.

— Je ne serai pas confiant à demi, j'accepte. Adieu, monsieur, bon voyage et bonne chance; si nous nous revoyons, vous serez l)eut-êlre moins mystérieux. »

L'étranger le salua de la main, monta à cheval et partit au galop.

\A': CAsoii: D'OU. 275

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Huit jours après, celte plaine si tranquille était semée de combattants. Au moment où on s'y attendait le moins, quand on le croyait retenu de l'autre côté des Vosges par la difficulté du passage, le vicomte de Turenne vint attaquer les Impériaux. Surpris à l'improviste, ils se défendaient vaillamment. Le canon grondait de toutes parts, des troupes de cavalerie parcouraient la vallée en tous sens, les habitants effrayés s'enfuyaient dans les bois. Edith, seule au château de Phalsberg, saisie de crainte et entourée de ses domestiques tremblants, priait le ciel de protéger son frère. Le vieux majordome lui avait, le malin, révélé l'aventure du casque d'or. Superstitieuse et exaltée, elle regardait dès lors la chute de sa maison comme inévitable. Vers le soir, fatiguée de son incertitude, et pensant que Thécla pourrait peut-être lui donner quelques nouvelles, elle s'achemina vers la caverne du Dragon. La chaumière de la sorcière était vide; dans une espèce de vase posé sur une table, se trouvaient des herbes aromatiques encore bouillantes; un poignard tombé à côté, un gantelet de chevalier un peu plus loin, indiquaient l'exécution de quelque charme magique. Edith se laissa tomber dans un fauteuil et attendit. La canonnade continuait toujours. Tout à coup la porte delà cabane s'ouvrit, Thécla, dans son costume ordinaire, mais le visage pâle et le maintien abattu, entra suivie de deux paysans. A l'aspect de la jeune fille elle fit deux pas en avant.

« Edith de Ribeaupierre, avez-vous vu ceci? — Et elle lui montrait le vase dont je viens de parler.

— Oui. répondit-elle; mais vous, savez-vous quelque chose?

— Je sais que j'ai passé la nuit à mélanger ces herbes magiques pour conjurer l'orage grondant sur cette vallée : je sais que l'ennemi est venu, qu'on ne m'a pas écoutée, qu'il est eritré malgré moi dans le château des Ribeaupierre ; je sais qu'aujourd'hui cet ennemi triomphe, et que mes charmes sont impuissants. Fille de mon seigneur, couvre-toi de deuil; la prédiction est accomplie, le casque d'or a été sur une tête capable de le soutenir ; ta maison est éteinte. Malheur ! malheur! malheur! f

En ce moment le bruit du combat sembla se rapprocher, quelques cris se firent entendre^ Edith se leva effrayée. c( Mon Dieu! protégez mon frère, murmura-l-elle.

— Turckheim est pris, s'écria un des paysans placés en dehors de la cabane, car voici un parti de Français qui s'avance vers nous. Ils accompagnent un blessé. Oh! Seigneur! que vois-je? mademoiselle, mademoiselle, c'est M. le comte ! «

C'était lui, en effet. Le mystérieux marchand, couvert d'habits somptueux, portant sur sa poitrine l'ordre du Saint-Esprit, marchait à côté du brancard. Edith se précipita vers son frère.

« Mademoiselle, lui dit respectueusement l'inconnu, il dort du sommeil des braves, vous ne le réveillerez pas; mais je lui ai promis à son dernier moment de le porter au tombeau de ses pères, de faire ensevelir avec lui cette épée et le casque d'or dont le malheureux présage ne s'est que trop réalisé: je lui ai promis de veiller sur sa sœur, et je tiendrai mon sermenl. Mon quartier général sera établi à Phalsberg, afin que ce château nait rien à souffrir de l'occupation de mes troupes; et vous, mademoiselle, vous serez libre de vous retirer où vous jugerez convenable, mon appui ne vous manquera pas.»

LR CASQUE D'OR. 277

La jeune fille ne répondit que par ses san^^lols. — Le l'unèbre cortège niarcliait toujours, l'étranger soutenant Jùlith et lui adressant des paroles de consolation. Thécla les suivait répétant par intervalles : « Malheur ! malheur ! la maison de Ribeaupierre est éteinte.

— Quel est ce seigneur? demanda le majordome.

— Le vicomte deTurenne, répliqua Thécla. A son tour maintenant, la mort ne le fera pas attendre ! »

WèM.-^m^'''"

l\\L l'|{().\lL\ADK A liANDAN.

L fait bien chaud pour voyager, n'esl-il pas vrai, mon ■enfant? cependant c'est une si jolie chose qu'un voyage, ^' à ton âge, où tout est plaisir, où tout est distraction. Tii entres dans la vie, les sentiers en sont bordés de fleurs que tes jeunes yeux voient éclore, et dont les parfums se répandent sur tout ce qui t'entoure. Veux-tu que, pour amuser les loisirs de la veillée, pour oublier ce soleil brûlant, je te raconte une promenade charmante que j'ai faite il y a quelques années? Nous y gagnerons toutes deux, toi, en apprenant ce que tu ne sais pas, peutêtre, moi, en évoquant un agréable souvenir. C'est une si douce chose qu'un souvenir sans regrets !

« J'étais en Auvergne, dans ce pays d'Auvergne, un des plus curieux à visiter de notre chère France. J'avais déjà vu des merveilles de toutes sortes dont je te parlerai une autre fois si cela t'amuse, lors-

que, par le plus beau soleil possible, je partis de Clermont pour aller visiter Randan.

« La roule traversait la Limagne dans toute sa longueur. C'est une plaine riante et cultivée, coupée de ruisseaux, de prairies, parsemée de bouquets d'arbres, de villages et de châteaux. De temps en temps, sur une cime de montagne, on distingue un vieux manoir, et puis la pointe d'un clocher gothique. Mais cela passe comme un songe, on n'a que le temps d'entrevoir. Combien de choses nous effleurons ainsi dans la vie ! combien de bonheurs aperçus et laissés loin derrière nous! combien d'illusions enchanteresses effacées sans même avoir été nommées !

a En traversant Riom, on perd tout désir de s'y arrêter. C'est une ville triste. La prison, dont on longe les murs, serre le cœur. On ne respire librement qu'en retrouvant la vaste étendue du marais (ainsi s'appelle cette partie de la Limagne).

« Aigue-Perse est une ancienne cité, ses églises sont curieuses. Tu y verrais des statues bien vieilles, un tombeau caché dans le fond d'une chapelle, dont l'inscription indéchiffrable te laisserait une vive curiosité. On y a représenté une jeune mère tenant son enfant au sein. A leurs pieds, un homme, un vieillard, je crois, paraît dans un état de désespoir violent. C'est peut-être là une belle légende, je te la conterais volontiers si je la savais. Hélas ! qui la sait ?

ce D' Aigue-Perse à Randan on n'allait autrefois qu'avec des bœufs, maintenant le chemin large et commode vous conduit sans dangers jusqu'à la grille de la première cour. Tu serais frappée de l'aspect du château, ma chère enfant, et je t'assure qu'il produit cet effet-là sur tout le monde. On suit une belle allée d'arbres, à travers lesquels se devinent les communs, les écuries, et au milieu des buissons de fleurs, apparaissent ces tours à flèches pointues, ces murailles à carreaux mosaïques rouges et noirs, dont l'assemblage est si originaL

IVSK PROMENADi: A RANDAN. 281

Imagine-loi qu'à la i>lace de ce vasie bâlimenl, il n'y avait aulrefois qu'une espèce de donjon (c'est la tour de droite où se tiouve l'appartement du roi), tout le reste a été ajouté. Le chevalier sans peur, ce grand Bayard que tu connais, venait souvent se délasser des fatigues de la guerre chez sa mie, la dame de Randan. J]n entrant dans le salon, qui n"est précédé que d'un vestibule, on retrouve les habitudes bourgeoises de la maison d'Orléans. On est entouré de meubles brodés par les filles du roi, par la reine même, une grande table ronde avec des tiroirs numérotés rappelle les intérieurs de familles campagnardes. Les tentures, les ornements ne sont pas assez somptueux, il y a là trop de simplicité pour un appartement royal. Ce défaut est racheté dans celui qu'on a arrangé sur l'emplacement de l'ancienne chapelle. Ce sont des soieries, des peintures, des glaces, on est ébloui, on est content, c'est d'une admirable élégance. Dans la chambre à coucher de Madame Adélaïde, j'ai remarqué les portraits de tous les jeunes princes quand ils étaient enfants, des souvenirs d'émigration, des vues d'Angleterre; ce sont presque les seuls tableaux que l'on voie à Randan.

a Tout autour du château règne une galerie, une sorte de balcon qu'on a élargi en abattant une tourelle qui devait être d'un effet peu agréable. C'est là qu'est la véritable grandeur de ces lieux : une vue magnifique, une de ces vues d'Auvergne qui étonnent par leur étendue. On domine les vallées et les montagnes, à l'exception de la chaîne du Puy-de-Dôme, qui se découpe sur le ciel dans un lointain bleuâtre et vaporeux.

« Ce qui te charmerait le plus à Randan, c'est la chapelle. On y va du château par une galerie découverte, dans le genre de celle du Palais-Royal. Rien n'est plus joli que cette terrasse garnie de fleurs de toutes saisons. La chapelle est petite; de la tribune des princes, 011 je suis entrée, on la domine tout entière. On est frappé d'une im-

pression nouvelle, rien ne ressemble à ce que vous voyez. Au-dessus de l'autel est une statue de Tlmmaculée Conception. Les deux fenêtres sont deux immenses glaces sur lesquelles sont peintes des vierges admirables. C'est mieux que les vitraux anciens, ce sont de beaux tableaux sur verre. Ce procédé , si longtemps perdu , est retrouvé d'une manière bien victorieuse. Les couleurs sont aussi vives, aussi brillantes, et on s'est débarrassé de cette multitude de traverses en plomb qui séparaient les figures en mille pièces et qui en gâtaient les lignes.

« On vous conduit ensuite par des escaliers dérobés et des corridors aux nouvelles salles à manger. Rien n'est plus digne d'une princesse. Dans ces salles voûtées et peintes sur du stuc, on est entouré de fleurs, d'amours, de papillons, d'oiseaux; enfin de toutes les choses gracieuses de la nature, représentées avec un vrai talent. Les meubles et les portes d'érable, incrustés d'amarante, ressortent admirablement sur ce fond bizarre. Les cuisines, qui précèdent, sont à elles seules une véritable merveille. Et puis les fours, grands et petits, c'est une espèce de monde ; on n'a pas d'idée de tout ce qu'elles renferment, le tournebroche est une merveille, les offices, les innombrables casseroles, je fassure que l'eau en vient à la bouche. Il paraît qu'on mange beaucoup à la cour !

« Nous descendîmes ensuite dans le jardin. Il ressemble à tous les jardins parfaitement tenus ; mais quand on arrive en face du château, on reste en admiration, on en est séparé par un champ de roses qui se présente en amphithéâtre couronné de ses belles tours. C'est un coup d'oeil magique. J'ai eu bien de la peine à m'y arracher pour faire une excursion dans la foièt. Là tu verrais de beaux arbres, des allées aussi soignées que celles d'un parterre, c'est une promenade pleine de charmes !

a Veux-tu maintenant savoir quelque chose de ce qui s'est passé

nXK PROMi:>ADK A lUrSDAN. 283

dans CCS lieux? Je vais le raconter ce que j'ai lu dans de vieux livres que j'ai l'euillelcs pour toi et qui m'ont amusée. Je ne sais pas si c'est par sympathie, mais j'aime les vieilles histoires.

« Randan paraît avoir été depuis 570 un monastère de Bénédictins, célèbre par ses miracles ; peut-être même a-t-il existé en même temps que le château, liaudouin de Kandan vivait en 1204, Chatard de Randan en 1208, Guillaume de Randan traita en 1224 avec Chatard de Vichy, seigneur d'Abret. La fille de Baudouin épousa Hugues, seigneur du château, qui prit le nom de château de Randan, auquel son fils ajouta, en 1240, le nom de Saligny qui était celui de sa femme. Leur tombeau a été découvert dans le bâtiment que l'on appelait le Monastère ou le Vieux Château.

« Après trois générations, la terre arriva à Jean Lourdin, qui fut connétable des royaumes de Naples et Sicile ; le mariage de sa fille amena le château dans la maison de Coligny d'Andlau, et ensuite dans celle de Polignac. Elle y resta jusqu'à ce que plusieurs alliances la fissent passer dans celle de Larochefoucauld.

ce C'est par erreur que quelques auteurs font mourir du Guesclin devant le château de Randan ; il est mort au siège de Châteauneuf de Randon. Mais si cette histoire est controuvée, il en est une du même temps presque, et qui passe pour plus véritable, c'est celle du chevalier Bayard et de la belle dame de Randan. En rapprochant l'époque où vécut Bayard, de la vie des dames de Randan, on trouve que ce dut être à Anne de Polignac que le bon chevalier adressa son hommage. Anne resta veuve de 1515 à 1518. C'est elle qui reçut en 1539, dans son château de Verteuil, Charles-Quint et les enfants de France, Henri, depuis Henri II, et Charles son frère, avec tant de noblesse et de grâce, que l'empereur dit : n'avoir jamais entré en maison qui sentit mieux la grande vertu, honnêteté et seigneurie que celle-ci.

284 KEKPSAKE DES JEUNES PERSOINNES.

« Une comédie de Monvel représente la dame de Randan refusant les hommages de tous les seigneurs de la cour et du roi François 1'' lui-même, et choisissant Bayard pour époux. Mais Bayard mourut sans avoir été marié, et s'il aima et fut aimé de la dame de Randan, il ne l'épousa pas. C'est au château même de Randan que la tradition le fait venir.

o Les voyageurs ne traversaient pas toujours au quatorzième siècle les bois de Randan sans danger. Le pape Clément VI, pendant qu'il était abbé de la Chaise-Dieu, allant de Paris à son abbaye, fut arrêté et dépouillé dans la forêt de Randan ; il se réfugia au prieuré de Thuret, à trois lieues de la forêt, et fut très-bien reçu par le prieur Etienne Aldebrand. Touché de ses soins, Clément VI lui demanda, dit-on : ^j^ quand il pourrait reco7inaitre ses services?

— « Quand vous serez pape, » lui répondit Aldebrand qui ne pensait sans doute pas si bien dire.

« En effet. Clément étant devenu pape, nomma Aldebrand évêque de Toulouse et son camérier.

« Charles, sire de Rueil, premier mari d'Anne de Polignac, fut tué à la bataille de Marignan en 1515 ; elle eut de ce mariage un fils : Jean de Rueil, tué au siège d'Hesdin sans avoir été marié.

« La terre de Randan passa au second mari d'Anne de Polignac, François II, comte de Larochefoucauld, prince de Marsillac, qu'elle épousa le 5 février 1518, et qui laissa sept enfants, dont le second, Charles de la Rochefoucauld, fut seigneur de Randan. Il commanda cinquante hommes d'armes des ordonnances, fut chevalier des ordres du roi, et servit à la défense de Metz, oii il livra, avec cent chevau-légers qu'il commandait, un grand combat, contre don Henriquez qu'il battit. Il fut ensuite nommé colonel général de l'infanterie, ambassadeur en Angleterre, conclut la paix avec l'Ecosse, fut blessé au siège de Bourges et tué au siège de Rouen en 1562,

UNE l'ROMENÂUK A HANDAN. 285

à l'âge de Ircnte-sept ans. Il avait épousé Fulvie Pic de la Mirandole.

« Une circonstance remarquable, c'est que c'est aux femmes que la terre de Handan doit sa gloire et son illustration.

rt Anne de Polignac était, on peut le croire, veuve du comte de Sancerre, lorsqu'elle fut aimée de Bayard. Elle était veuve du comte de la Hochefoucauld, lorsqu'elle reçut chez elle Charles-Quint et les enfants de France. Fulvie de la Mirandole était veuve, lorsque l'on érigea en sa faveur la terre de Randan en comté. Plus tard, la comtesse de Sennecey obtint, le 2 mai 1649, que la terre de Randan ne relevât que du roi ; et au mois de décembre 1 6(33, le comté de Randan fut érigé en sa faveur en duché-pairie. Il parait que c'est à la première comtesse, Fulvie de la iMirandole, que l'on doit d'avoir fait rétablir le château sur un plan plus régulier. Les armes de la Rochefoucauld, qui sont burelées d'argent et d'azur, à trois chevrons de gueules sur le tout, le premier érimé, se voyaient il y a peu d'années sur l'entrée de la cour, et une tradition du pays attribue la construction du château à un prince de la Mirandole, et même, di-* sent quelques-uns, au fameux Pic de la Mirandole, mais pour ce dernier, la chose n'est pas possible.

c( De ces divers rapprochements seulement, on est amené à conclure, que la nouvelle comtesse de Randan l'a fait élever sans doute après l'érection de sa terre en comté. Du reste, l'architecture ne contredit en rien cette assertion; elle rappelle les châteaux du seizième siècle : Saint-Germain, Fontainebleau sont du même style que Randan. R existe une carte topographique fort grossière de Siméoni, Florentin, qui représente le château de Randan, qui termine la Limagne à l'extrémité nord , placé sur une éminence, la façade tournée du côté de l'orient ; il se compose de deux tours, placées en trois corps de logis, l'un au milieu, les deux autres à droite

286 KEKPSAlvE DES JEUNES PERSONNES,

et à gauche, celui du milieu plus grand que les deux autres. La tour méridionale est ronde, la tour septentrionale carrée. Nulle proportion n'a été observée dans cet ouvrage, que son ancienneté seule rend curieux, et qui peut donner une idée grossière de ce qu'était Kandan au seizième siècle.

c( Fulvie de Mirandole eut quatre fils : Jean-Louis de la Rochefoucauld, comte de Randan, a tenu le premier rang en Auvergne pendant les guerres de la Ligue. On attribue à une dame de Randan, qui ne pourrait être que Fulvie. l'anecdote suivante :

« Après avoir été fille d'honneur de la reine Catherine de Médicis, et dame d'honneur de la reine Louise de Lorraine, veuve à vingtdeux ans, elle quitta la cour en 1558. On prétend qu'elle se retira à Randan, et que là, encore dans l'éclat de la jeunesse et de la beauté, cette beauté même lui devint odieuse et augmenta ses regrets. Elle voulut en perdre jusqu'au souvenir et fit enlever de son château tout ce qui pouvait la lui représenter. Au bout de douze ans passés dans le chagrin et l'abandon, obligée de quitter son château, elle descendit dans une hôtellerie, et aperçut une femme âgée qui semblait la regarder et l'attendre. Elle la salua, son salut lui fut rendu aussitôt, elle la salua encore. C'était elle-même qui n'avait pu se reconnaître dans l'image de cette femme flétrie par les années. Elle se croyait encore belle comme à vingt ans.

« Jean-Louis de la Rochefoucauld, comte de Randan, chevalier des ordres du roi, commandant de cent hommes d'armes et gouverneur d'Auvergne, est celui de tous les seigneurs de Randan qui a laissé le plus de souvenirs.

« Ligueur forcené, et assisté par son frère l'évêque de Clermont, il fut la principale cause des malheurs du pays. Il prit, le 15 juillet 1 539, le château de Bussières, près Randan. Il prit et ravagea Vicle-ComtCj et enfin Issoire qui fut livré au pillage pendant trois mois.

UNE PROMENADi: A RANDAN. 287

« Il fil OU laissa prendre d'assaut le château de la Mothe qui appartenait à Jean d'Arnauld, son ami, de la famille des Arnauld, si célèbre, et auquel il avait promis que rien ne serait tenté sur ses propriétés. Aussi, à la bataille de Croz-Rolland, près d'Issoire, où d'Arnauld combattait à la tète des troupes royales, ce dernier cherche Randan, l'atteint, le fait prisonnier, après l'avoir blessé de deux coups d'épée, et un cavalier lui tire un coup de pistolet. D'Arnauld, aussi nommé la Molhe, du nom de son château, le charge sur son cheval, et le conduit ainsi deux cents pas; mais attendri par ses souffrances, il le fit placer dans une voiture, et le fit conduire à Issoire dans sa propre maison, où le comte de Randan mourut une heure après. M. de la MotJie lui ffmant, durant sa vie, dit un historien, tout le service et secours quil put. Le corps du comte de Randan fut porté à Riom, et déposé dans une chapelle de l'église des Cordeliers : il y resta jusqu'au mois d'avril 1664, époque où sa fille le fit porter à Piandan.

« Les seigneurs de Randan avaient un tombeau dans l'église de Randan ; on y descendait par une trappe sous une des dalles de l'église. Il était sous la première chapelle, du côté de l'Evangile. Cette chapelle était celle du château, on y parvenait par une porle particulière, aujourd'hui murée.

« Jean-Louis de la Rochefoucauld avait épousé Isabelle de la Rochefoucauld ; il n'en eut qu'une fille, Marie-Catherine, qui lui succéda dans la seigneurie de Randan. Elle avait épousé, le 8 août 1607, le marquis de Sennecey, lieutenant du roi au comté de Maconniers, chevalier des ordres, ambassadeur en Espagne, qui mourut à quarante-quatre ans d'une blessure reçue au siège de Royan. Le marquis de Sennecey était de la maison de Reaufremont. La marquise de Sennecey fut nommée, par la reine Anne d'Autriche, gouvernante du roi Louis XIV, dit un auteur, et de M. le duc dOr-

léans, son deuxième fils. On conçoit, d'après Saint-Simon, que la grande faveur de madame de Sennecey, auprès de la reine, vint de sa conduite lors de l'avanie faite au Val-de-Grâce à Anne d'Autriche, que le chancelier Séguier fouilla jusque dans son sein. Dès que la reine fut veuve et régente, en 1643, elle rappela madame de Sennecey, la rétablit sa dame d'honneur : sa fille, la comtesse de Fleix, eut la survivance, et elles devinrent duchesses.

u La survivance du duché-pairie de Randan fut concédée en même temps que sa création à Marie-Claire de Beaufremont, fille de la marquise de Sennecey; et à Jean-Baptisle de Foix-Candale, son petit- fils, et à ses descendants mâles.

a La duchesse de Randan mourut le 10 mai 1677, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans ; elle fut très-regretlée dans la province, et entre autres à Riom qu'elle avait comblé de bienfaits, en voici un exemple : dans ces temps de disette, elle fit donner à la ville tout le blé qu'elle avait dans les greniers de Randan, et laissa aux conseils le soin d'en fixer le prix. En reconnaissance, une députation lui fui envoyée pour lui demander la permission de faire faire son portrait pour être placé à l'hôtel-de-ville. En 1793, ce portrait, où elle est peinte en deuil et en grand costume de cour, fut pris pour celui d'une religieuse, et sa figure percée d'un coup de sabre.

a On croit que si Fulvie de Mirandole, comtesse de Randan, a fait commencer le château moderne, Marie-Catherine de la Rochefoucauld , duchesse de Randan , l'a fait continuer, car on prétend ({u'il a été trouvé dans une flèche qui était sur une des tours carrées de la façade abattue en 1821 ou 1822, une plaque en cuivre sur la- (juelle on lisait le nom de l'ouvrier et ces mots : bdti en 1630 ou 1666, on n'est pas parfaitement siir de la date.

c( Les deux enfants de la duchesse de Randan et du marquis de Beaufremont, moururent tous les deux au service avant leur mère :

[VSli PHOMKNADi: A HANDAN. 289

le premier portait le nom du marquis de Sennecey. le second, Louis de Beaufremonl, nommé comh; do iiandan, lui luô à la bataille de Mersée, le 10 juillet 1011 . Le comlede Fleix, j^endre de M. de Sennecey, était mort de mémo au siège de Marvick.

« Marie-(ilaire de Beaufremont, marquise de Sennecey, devenue, après sa mère, duchesse de Kandan, et dame d'honneur de la reine Anne, mourut trois ans après, à l'âge de soixante-deux ans, en 1080. Son lils aine, Jean-Haptiste Gaston de F'oix, duc de Uandan, pair de France, était mort en lOOo, à vingt-sept ans; il ne laissa qu'une fille qui mourut à dix ans.

^« La nouvelle pairie tomba à Henri-François de Foix, duc de liandan, né en 1040, il mourut le 22 février 1714, sans laisser d'enfants; avec lui s'éteignit le duché-pairie de Kandan qui n'eut ainsi que cinquante-trois ans d'existence, et la terre reprit le titre de comté que Louis XIV lui avait expressément réservé.

« Le dernier duc de Randan, sept jours avant sa mort, avait fait, à la date des 14 et lo février 1714, un testament authentique. On n'a pu découvrir le notaire qui l'avait reçu, et l'on n'en connaît pas la disposition. (In doit croire qu'il appela à sa succession ses héritiers naturels.

En effet, le duc de Lauzun, qui hérita de la terre, était parent du dernier duc, puisqu'il était neveu de la grand'mère du duc de Randan, et oncle, à la mode de Bretagne, de ce dernier.

« Antoine, comte, puis duc de Lauzun, succéda au duc de Foix; il était de la famille Nompart de Caumont. Qui ne connaît sa vie, sa faveur, sa disgrâce? à l'âge de soixante-deux ans, Lauzun épousa, le 21 mai 1095, Geneviève-Marie de Durfort, fille du maréchal de Lorge, à peine âgée de seize ans. Ce mariage ne fut pas heureux : on accuse, en Auvergne, le duc de Lauzun d'avoir, par jalousie, enfermé sa jeune femme pendant plusieurs années à Randan. et la du-

•290 KEKPSAKE DES JEINES PERSONNES.

chesse était irréprochable. I']lle jouissait cependant d'une certaine liberté, et recevait les personnes considérables de la province.

« Le duc de Lauzun mourut en 1723. à làge de quatre-vingt-dix ans, sans laisser d'enfants ; son litre et sa fortune passèrent au duc de lîiron, son petit-neveu, dont un neveu a porté jusqu'en 1789 le nom de duc de Lauzun. La duchesse, soit comme héritière testamentaire, soit comme exerçant ses reprises, succéda à son mari dans la possession de Randan, dont elle fit don, sans réserve d'usufruit, à son neveu Guy Michel de Durforl. Elle vécut jusqu'au 17 mai 1740.

(( A la mort de la duchesse de Lauzun, Randan appartint à la maison de Lorge, et Guy Michel de Durforl en devint propriétaire : il fut mestre-de-camp d'un régiment de cavalerie de son nom. en 1720; lieutenant général au gouvernement de la comté de Rourgogne, en Franche-Comlé. en 1730; brigadier de cavalerie, en 1740; chevalier des ordres, en 1745 ; lieutenant général la même année ; et maréchal de France en 1708. Il était connu généralement en Auvergne sous le nom de maréchal de Randan. A la mort du maréchal, la terre de Randan échut à son frère, Louis de Durfort, qui eut deux fils et deux filles; les deux fils moururent tous deux avant leur père: l'aînée des filles fut mariée en 1754. au vicomte de Choiseul, l'autre au comte de Durforl-Civrai.

Randan fut adjugé, le 1" septembre 1781, au vicomte de Choiseul , devenu duc de Praslin. A la mort de son frère, la duchesse reprit la terre de Randan, comme lui appartenant en propre. La seigneurie de Randan restait à la maison de Choiseul-Praslin. lorsque la Révolution vint lui enlever, privilèges, dîmes, rentes féodales, cens, et la réduire au rôle de chef-lieu de canton et de juslice de paix.

A celle épo(|ue. les archives du château furent brûlées et le chà-

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leau lui-nionie 110 lui sauvé (|ue [ku- la sulidilé doses lours. I.e loinbeau des anciens comles de Kandan, où se ttouvaienl encore liois bières inlacles, lui violé, les ossemenls dispersés, le caveau comblé, la chapelle nivelée.

Après plusieurs changenienls, le bourg el cbàleau de Handan lui enfin acheté par mademoiselle d'Orléans, en IS^l. el devint ainsi une demeure princière.

Voilà, ma chère enfant, Ihisloire de ce noble manoir. ïu vois combien de noms illustres ont traversé ces murs; de combien d'événements il a été témoin. Ce petit coin du monde a ses chroniques comme un grand royaume, el ses douleurs comme tout ce qui appartient à l'humanité.

J'espère t'en avoir donné une idée juste; j'espère lavoir inspiré le désir de le parcourir un jour; mais ce que je ne puis te rendre, ce sont les impressions de mon àme en face de ces merveilles de la création, embellies encore par les merveilles de l'art. L'homme est bien petit au pied des montagnes ; il y a si loin de lui aux sommets orgueilleux perdus dans les nuages! Pourtant, cet être si faible et si borné a créé aussi : c'est lui qui a conçu le plan de ces bâtiments majestueux ; c'est lui qui a combiné ces couleurs si brillantes poui en former une imitation de la nature, plus belle que la nature ellemême. Oh ! que de reconnaissance on doit à celui qui a fait el les hommes et les montagnes. Dieu a mis un peu de son esprit dans le nôtre. A ton âge, cet esprit domine encore, voilà pourquoi les enfants ressemblent à des anges. Oh ! garde, garde tes ailes ! elles tomberont assez vite. Une autre fois, je te raconterai le château dElTiat. les jeunes malheurs de l'infortuné marquis de Cinq-Mars; ensuite, si cela ne l'ennuie pas, nous nous promènerons ensemble dans toute l'Auvergne. J'aurai de superbes légendes, de longues histoires à It dire. M'écouleras-tu? Les vieilles gens aiment à causer; ''s aiment

kei:psaki: dks jeum:s personnes.

à parler de ce qui nest plus, parce quils n'osenl pas songer à leur destinée future, ils se cramponnent à celle terre, en se rappelant les liens qui les y atlachent. Ces liens, si nombreux dans nos jours de jeunesse, se rompent peu à peu ; on reslc seul au milieu d'une génération nouvelle qui ne vous comprend pas, pour qui vous êtes une énigme. On ne remplace point l'avenir par le passé, mais l'un peut l'aire oublier l'autre : et l'oubli, c'est le sommeil des vieillards.

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Henriette de Namples ^

Les Inséparables ^-^

Ma Mère! 63

Marie '~

Le Petit Château 9'

Georges Minsky ' ''^

André '"^^

Le Singe d'Adrien ''"»'

Le Grand Pompée '61

La Chambre du Proscrit '"'

Le Chevalier de MaUhe •••9

Le Casque d'or -^-^