LE SERPENT DE MER

La croyance aux serpents de mer ne paraît avoir en soi rien de déraisonnable, en dépit du ridicule dont elle est l'objet de temps en temps. Beaucoup d'espèces de serpents des tropiques sont plus ou moins aquatiques, et bien que certains naturalistes (nous) affirment que le serpent n'est

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adapté, ni par sa structure ni par ses organes, à une existence

purement aquatique, l'on trouve dans la nature une infinité de

formes merveilleusement adaptées à des circonstances

anormales ; il est donc peut-cire sage de se dire que dans les

es[>aces immenses et presque illimités de l'océan il peut se

trouver des formes mystérieuses ^ que la science n'a pas

encore cliissifiées* ni décrites, plutôt que d'affirmer dès

l'abord- le contraire. Quoi qu'il en soit, et s'il est vrai que

les profondeurs mystérieuses de l'Océan ont été peuplées par

les esprits crédules de créations fantaisistes et impossibles,

ce qui est hors de doute, c'est que nous possédons, de la

pan de capitaines au long cours et d'autres, de nombreux

témoignages d'apparitions que l'on ne saurait toujours récuser

à la légère.^

' des êtres mystérieux . . . classitics . . . décrits.

' de prime al«ord ; à priori ; de parti pris.

* dont on ne saurait toujours refuser à la légère de tenir comi'ic.

lA rHi.NAIi: EX 1832 — 1

Pendant l'hiver de 1S32 était réunie en lîretagne, autour du célèbre abbé de Lamennais, une assemblée singulière. Dans un lieu solitaire, (h) La Chênaie, il avait établi une retraite religieuse, oit venaient s'enfermer les disciples qu' attiraient* sa puissante parole et sa réputation. Les uns* y venaient dans l'intention de se pré[)arcr c\ la carrière ecclésiastique; d'autres simplement pour profiter^ de la société et de la conversation d'un maître aussi distingué. Parmi eux se trouvaient des hommes dont la réputation s'est répandue depuis dans l'Europe entière,* tels que Lacordaire et M. de Monlalembert ; il y en avait d'autres qui se sont fait une réputation, sjnon euro|H-enne, du moins considérable, comme l'abW Gerbel et l'abbé Rohrbacher : (il y en avait)

' (\v^ disciples attiré» par. * Ccrtainv ^ jouir.

* dont le nom »'c»t fait connaltic depuis .i toute l'Europe.

d'autres enfin (qui) ne sont jamais sortis de l'obscurité de la vie privée. L'hiver de 1832 fut une période de crise dans le monde religieux de la France : c'était à la veille de la rupture entre Lamennais et Rome, de la condamnation de ses opinions par le Pape, et de sa révolte contre cette condamnation.