DE LA CONCISION DU STYLE

La première règle que je vous donnerai, pour prêter ^ de la force à une phrase, c'est de la débarrasser de tous ses mots superflus. Ceux-ci peuvent quelquefois ne pas exclure un certain degré de clarté et d'unité, mais ils sont toujours une source de faiblesse. Ils ralentissent la phrase et l'encombrent : ^

" Est brevitate opus, ut currat sententia, neu se Impediat verbis lassas onerantibus aures."

En principe, tout mot qui n'ajoute rien d'important au sens de la phrase, ne peut que la gâter. Il ne saurait être superflu sans être nuisible. " Obstat, dit Quintilien, quicquid non adiuvat." Tout ce que la pensée ajoute facilement d'ellemême, mieux vaut l'omettre que l'exprimer. Ainsi: "Satisfait d'avoir mérité le triomphe, il en refusa les honneurs," est de meilleur style que : " Étant satisfait d'avoir mérité le triomphe, il en refusa les honneurs." C'est pourquoi je ne saurais vous recommander d'exercice de correction plus utile que le suivant : Lorsque vous revoyez ce que vous avez écrit ou composé, condensez tout ce qui est alambiqué, élaguez ces excroissances inutiles que l'on trouve si souvent dans une rédaction de premier jet.^ Usons ici de sévérité, et nous trouverons toujours que nos phrases, par cet émondage, gagnent en vigueur et en énergie.

^ I.a première règle à suivre, pour donner. ' mais ils affaiblissent

toujours la phrase, qui s'en -trouve (comme) ralentie et encombrée. ^ dans un brouillon.

80 KEY TO altehnatim: exthacts

LE STYLE DE SWIFl'

Tous les sujets qu'il aborde, (qu'ils soient) sérieux ou plaisants, Swift les traite en maître. Il avait, plus cjue tout autre peut-être, le sentiment de la pureté, des ressources et de la précision de la langue anglaise ; aussi est-il, pour ceux qui veulent acquérir un style pur et correct,^ un des modelés les plus profitables. NLiis ne vous attendez (pas) à trouver dans sa langue ni élégance ni fleurs de rhétorique. Son génie fier et chagrin lui faisait mépriser tout embellissement de ce genre, comme indigne de lui. Il formule ses jugements en termes simples, positifs et tranchants, comme qiieUiu'un qui est sûr d'avoir raison ; peu lui inn)orte que vous soyez satisfait ou non. Ses phrases sont souvent négligées ; elles sont claires (juant au sens, mais ne témoignent d'aucun souci de l'harmonie, ni même, bien souvent, de la concision ou de l'élégance. Qu'une métaphore, ou toute autre figure, se trouvât donner plus de mordant à sa satire, il daignerait peut-êtt-e l'adopter, à l'occasion; mais si elle ne tendait qu'à embellir et à illustrer, il préférerait la rejeter. Il s'ensuit que souvent, dans ses œuvres sérieuses, peu s'en faut que son style ne soit sec et ingrat, tandis cjue dans ses œuvres humoristiques la simplicité de sa manière d'écrire met son esprit en pleine valeur.

' (|ui veulent atteindre à la pureté et à la correction du style.

COMMENT ON AITORTE LE i:0.\HEUR

Il y a des gens qui voudraient accomplir de grandes actions; mais parce qu'ils attendent de grandes occasions, la vie passe, et les actes de charité demeurent inarcomplis. Or, notcz-lc bien,* c'est dans les petites choses que le Christ montrait sa soUcitude. Et c'est de ces petites choses que se compose la ' remar(|uez bien.

vie humaine. Les occasions d'agir en grand ne se présentent que rarement — la vie est faite d'infinitésimaux. Faites le compte du bonheur pour un jour donné : vous trouverez qu'il s'est composé de petites attentions, de regards bienveillants, qui vous ont remué le cœur, et qui ont dissipé cette couche aigre et rance de misanthropie qui ne laisse pas de se former sur le courant de notre vie intérieure, pour peu que ^ notre cœur reste fermé à nos semblables. Chacun de nous retrouvera sans doute dans ses souvenirs ^ l'image de quelque membre d'une famille, dont la seule présence semblait répandre le bonheur : une sœur ou une fille peut-être, dont le pas léger, même de loin,^ illuminait ^ tous les visages. Quel était le secret d'un tel pouvoir ? Qu'avait-elle fait pour le posséder?

^ qui se forme volontiers. ^ chaque fois que, * sa mémoire.

^ entendu au loin. *' éclairait.