LA GESTION EXTÉRIEURE DE L'ANCIEN RÉGIME D'APRÈS M. ETIENNE LAMY

Si Louis XVI avait eu quatre ou cinq successeurs réguliers... Page 199.

M. Etienne Lamy a publié, clans le Correspondant du 25 septembre 1905, à propos de la Question d'Egypte de M. de Freycinet, un bien curieux et bien remarquable article. Il serait désolant de gêner cet ancien chef du catholicisme républicain, en s'attachant à exagérer la portée de ses paroles, mais, enfin, de sa part, les observations qu'on va lire paraissent bien manifester de profondes désillusions quant à la valeur intrinsèque du régime.

M. Etienne Lamy n'est pas un rallié, à proprement dire, bien qu'il ait, en 1898, présidé aux élections du ralliement. C'est un républicain d'origine. Une évolution monarchiste lui serait plus facile qu'à d'autres, il n'aurait point à se dédire pour la seconde fois.

Je relèverai, tout d'abord, quelques lignes pénétrantes sur Gambetta, auquel M. Lamy s'était rallié dans l'aflaire des 363. Le dernier conducteur

de la démocratie pouvait-il la diriger convenablement en Europe? M. Lamy répond :

« Le régime dont il est issu ne lui a appris ni la

Cl familiarité avec les gouvernements, d'où naissent

« les confidences, la divination et la plénitude des

« renseignements, ni l'habileté à manier en les mê-

« lant les fils multiples de la diplomatie, ni l'art

« de trouver dans les forces ambiantes les auxi-

« liaires des desseins nationaux. »

Plus loin, l'opinion est appelée (p. 1185 du Correspondanl) « la grande distraite ». Au contraire, le pouvoir suprême, « la nature de ce pouvoir », c'est-à-dire la faculté de gouverner seul, bénéficie, même chez un Napoléon III, d'une appréciation favorable. Le Gouvernement de Juillet est jugé inférieur aux dynasties européennes, faute de traditions et par la faute des révolutions, etc.

Mais, tout ceci n'est que préparation. Ce qu'il faut lire et retenir, c'est le témoignage apporté par M. Lamy à la constitution de l'ancienne France, c'est l'explication qu'il fournit de la bonne gestion des Affaires étrangères sous la royauté. Depuis que le Comité de Salut public déclarait que « le département des Affaires sous la monarchie était le seul bien administré », en, ajoutant que, « depuis Henri IV jusqu'à 1756, les Bourbons n'ont jamais commis une faute majeure ^ », on n'a rien écrit de plus fort, de

1 Toujours le rapport à l'arrêté du 14 octobre 1794.

plus net ni de mieux rassemblé sur ce m.agnifique sujet :

« Sous l'ancien régime, un monarque héréditaire veillait sur les intérêts durables, sans demander conseil aux égoïsmes viagers de ses sujets. Son rang parmi les rois était fixé par le rang de son royaume parmi les États. Ce n'était pas une garantie pour le repos des peuples, c'était une siàreté contre l'oubli de leur grandeur. La fortune de chaque État trouvait le principal de ses facilités ou de ses obstacles dans les dispositions des autres couronnes. C'est donc au dehors que Vallenlion du souverain était naturellement appelée. S'y ménager des amitiés par les alliances de famille, y surveiller les intentions et les préparatifs des cours par une diplomatie attentive et, quand il y avait lieu, corruptrice, tenir un marché perpétuel de combinaisons où s'échangeaient les concours et, par un travail continu, éliminer de ses desseins l'ignorance et de ses entreprises le hasard, voilà parfois « le secret du roi », toujours le devoir du roi.

« // y avait une opinion publique, mais elle n'était pas faite par la multitude. Celle-ci ne se reconnaissait pas compétence sur la politique, de toutes les sciences la plus complexe, et recevait docile ses pensées de trois aristocraties : V église, la noblesse et cette bourgeoisie qui, sous le nom de Tiers État, administrait les villes, exerçait les professions libérales et dirigeait les métiers. C'est à elles que les rois donnaient la parole dans les circonstances extraordinaires où ils consentaient à recevoir des avis en même temps que des subsides : c'étaient elles qui, par l'action de l'enseignement, de l'exemple et du prestige, étaient les évocatrices perpétuelles d'une plus grande France.

« L'élite des bourgeois avait le souci d'étendre

sa richesse en étendant ses marchés. Ces hauts arbitres de nos intérêts commerciaux savaient, dans les cités, gouvernées par eux, préparer au loin el de loin l'avenir. Non seulement les hardis armateurs de la Manche et de TOcéan avaient, les premiers, poursuivi la fortune jusque sur la côte occidentale d'Afrique, pris, peu après les Espagnols, pied sur le sol américain, aux Antilles, au Canada, exploré le Mississipi, occupé la Louisiane; non seulement le haut commerce de Marseille, plus ancien et plus puissant encore, dominait sur toutes les côtes de la Méditerranée et, associé à la puissance de l'État, nommait et payait les consuls dans tout le Levant; mais les grandes places de commerce, Lyon, Paris, Rouen, gouvernées de même par les « notables <-, les plus intelligents des intérêts généraux s'associaient à ce trafic international et travaillaient à multiplier les rapports entre la métropole et les colonies.

0 La noblesse, guerrière de race et réduite par la monarchie absolue aux services de l'épée, était toujours prête à conquérir les colonies ou à les défendre. Outre que la guerre était l'industrie des gentilshommes, les possessions d'outre-mer offraient aux cadets la chance d'obtenir des terres et des emplois. Le concours des nobles secondait donc, toujours fidèle, toujours impatient, le dessein des rois, et souvent les gentilshommes n'attendaient pas l'invitation royale pour courir les fortunes d'outremer. Tantôt solliciteurs de privilèges qui leur assuraient le gouvernement de terres à découvrir ou à occuper, tantôt se fiant à eux seuls pour tirer les meilleures chances de l'inconnu vers lequel se tendait leur voile, ils employaient les années trop calmes aux explorations hardies et fécondes, où nombre d'entre eux ont illustré leur nom. Et l'exemple, donné par une caste dont la France était fière, entretenait dans tonte la nation un certain goûl

d'aventures, quelque curiosité des conlrées lointaines, Vadmiralion pour le courage.

i< L'Église, universelle par sa vocation, montrait à la plus vieille des races chrétiennes les autres races répandues sur toute la terre, rappelait à la sœur aînée la tâche de justice, de tutelle, d'amour envers les sœurs plus jeunes, plus faibles, encore enténébrées de barbarie, et par-dessus toutes les frontières élevait l'autel unique, symbole de la misère et de la dignité communes aux enfants du même Dieu. Cette conscience du devoir avait été assez puissante pour jeter en Asie, par l'élan des croisades, le peuple d'Europe le plus attaché à son sol. Quand les croisades eurent pris fin, elle se continuait plus parfaite par ces vocations qui portaient une partie de notre sacerdoce hors de la terre natale et avec le dévouement d'une seule race suffisait presque à l'évangélisation du monde. Elle avait ouvert, outre le Levant de la Méditerranée, l'occident de l'Afrique, le nord de l'Amérique, l'Inde, le Siam, l'Annam, la Chine, au christianisme et à la France, et marquait d'avance à nos trafiquants et à nos soldais les places de nos conquêtes.

" Grâce à cette hiérarchie sociale et à ses influences concordanlcs, un témoignage perpétuel était rendu à la mission de la France dans le monde par tous ceux dont les paroles et les actes avaient autorité. La foule qui, réduite à ses propres idées, les eût tenues closes dans V étroite enceinte des intérêts quotidiens, recevait, par l'enseignement de ses chefs, Vinlelligence d'une vie plus vaste, de doctrines plus nobles, s'élevait à un idéal de gloire nationale, avait une vision des sacrifices dus par chaque être aux autres, par chaque génération à la race, par chaque race au genre humain.

« Sans doute, les rois eux-mêmes et leurs auxiliaires apportaient â l'œuvre leur caractère de Français : l'allure de leur sagesse n'était pas régulière.

Dans les monarchies absolues, tout vice du souverain, s'il amoindrit chez ce maître la volonté saine qui est la garantie des sujets, devient un malheur public. Mais, malgré le désordre de ces mouvements, l'équilibre de notre fortune finissait toujours par se rétablir, tant étaient efficaces et stables les institutions. Leur puissance réparatrice apparut encore LA VEILLE DU JOUR OU ELLES ALLAIENT DIS- PARAITRE. L'initiative des Français, donnant à la mère-patrie deux royaumes d'Amérique et d'Asie, le Canada et les Indes, a travaillé en vain pour le roi qui s'amuse. Louis XV, qui n'a pas aidé à leur conquête, n'a employé sa prérogative qu'à les abandonner et n'a pas plus pleuré leur perte que la mort de M^^ de Pompadour. Mais pour que

TOUT SOIT remis EN SA PLACE, IL SUFFIT QUE LE ROI

reprenne la SIENNE. Avec Louis XVI, la tradition de notre politique se renoue comme d'ellemême. Nos armes prennent contre l'Angleterre une revanche coloniale, en aidant à l'émancipation des États-Unis. Nos flottes obtiennent l'avantage sur les flottes britanniques. Avec ces forces reconsti. tuées renaît l'espoir secret de Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV, qui, tout en maintenant au jour le jour le pacte des Valois avec l'Islam, rêvaient de revenir à la politique des Capétiens et de partager entre la chrétienté l'empire ottoman. Les anciens pourparlers recommencent avec la Russie et l'Autriche pour fixer les prétentions de chacun sur l'immense dépouille. La part reconnue à la France par les chancelleries étrangères est la Syrie et l'Egypte, d'où sera reprise l'Inde. La France assemble sans précipitation toutes ses chances et attend, prête et attentive, l'occasion de cueillir au moment propice le beau fruit qui miàrit pour elle. « C'est alors que la Révolution détruit l'ancien régime et que commence notre impuissance à en établir solidement aucun autre. »

On n'a pas exposé plus clairement les fonctions vitales de l'ancien État. Oh ! sans doute, M. Etienne Lamy peut ensuite se reprendre ou se dérober par quelque formule de fatalisme mystique, comme il en court un peu partout de nos jours : .' La Monarchie est morte, vous ne la ressusciterez pas. )) Mais ce sont là des mots qui ne signifient rien. Les réalités comptent seules. Une réalité bien constatée, une réalité vivante et agissante, — une force, donc, — c'est l'article du Correspondant. Il n'y a qu'à l'utiliser dans notre propagande, d'où s'élancera tôt ou tard, sous la pression des circonstances, un état d'esprit royaliste, à la faveur duquel la Monarchie démontrera sa subsistance et sa puissance en reparaissant.