Kitb twq al-adhahab f al-maw'i wa-al-khuab

Le petit recueil de maximes pieuses connu sous le titre de Colliers à 'or jouit en Orient d'une réputation sans égale parmi les lecteurs qui joignent le culte des lettres à la ferveur religieuse. On peut le comparer à ces manuels de pensées édifiantes dans lesquels un point de doctrine ou de morale est présenté, sous une forme concise, aux méditations des âmes dévotes. Les déceptions de la fortune, les douceurs de la piété sincère, la censure de la fausse dévotion, des vaines grandeurs et des joies de ce monde, tel est le thème invariable de ce genre d'ouvrages. Mais à l'encontre de nos livres d'édification, dont le style est soutenu sans cesser d'être clair et presque familier, l'auteur des Colliers d'or enveloppe ses pieux aphorismes des expressions les plus recherchées, partant les plus obscures. Imbu des souvenirs de la langue classique, nourri du Koran, dont il est resté l'exégète le plus savant, Zamakhschari a su réunir dans de courtes maximes harmonieusement cadencées un grand nombre d'allusions au livre révélé, aux traditions, aux locutions proverbiales qui exerçaient la sagacité de ses contemporains. On ne peut nier cependant que , malgré sa constante préoccupation de la forme , malgré les entraves du parallélisme et de l'assonance auxquelles il se condamne volontairement, l'auteur ne poursuive avec une aisance remarquable le développement na-

n LES COLLIERS D'OR.

turel de sa pensée. C'est une qualité trop rare chez ses confrères en littérature pour qu'on ne doive pas lui en savoir gré ; mais son plus grand mérite pour les études orientales , c'est d'offrir à la lexicographie et à la philologie arabes une foule d'éclaircissements précieux. On peut s'en convaincre en jetant les yeux sur l'index de nos annotations, qu'une main plus exercée eût su rendre plus riches encore. Ainsi, fournir d'utiles contributions à nos dictionnaires, si incomplets jusqu'à ce jour; dissiper, par l'étude d'un texte reconnu classique , maintes difficultés de la syntaxe arabe, maintes subtilités de la diction savante, tel a été avant tout le motif qui nous a guidé dans le choix de cette publication.

Parlons d'abord de l'auteur. Malheureusement sa biographie tient en quelques lignes. Malgré la trace brillante qu'il a laissée dans l'exégèse, la grammaire, la rhétorique, en un mot dans tout ce qui forme YArabyyah, Zamakhscliari n'a point trouvé de biographes. Le plus consciencieux des historiens littéraires, Ibn Khallikân, lui consacre un article relativement long, mais où les faits historiques ne tiennent que peu de place. Comme tous les écrivains de son temps qui ont fui la vie officielle et préféré l'étude aux honneurs, l'auteur des Colliers d'or ne vit dans la mémoire de la postérité que par ses ouvrages. Son origine étrangère, le rigorisme de ses principes, sa piété un peu sèche et sans élan , son attachement à des doctrines philosophiques réprouvées par l'école orthodoxe, sont peutêtre aussi autant de causes du silence qui s'est fait autour de lui. Contentons-nous, faute de mieux, de la notice donnée par Ibn Khallikân ; nous la reproduisons ici d'à-