INTRODUCTION. XVII

Cependant le général Turreau, l'ancien brigadier de Rossignol à l'armée des côtes de la Rochelle, cousin du représentant dont je viens de parler, avait été nommé commandant en chef de l'armée de l'Ouest, le 27 novembre. Il se décida, enfin, à venir prendre possession de son commandement et arriva à Nantes le 29 décembre. Ami de Robert et de Ronsin, protégé de celui-ci, il partageait leur haine contre Kléber et Marceau. Il le fit bien voir.

Le 3o décembre, Marceau eut une entrevue avec Turreau, chez Carrier, en présence de Bourbotte, de Tilly et de Westermann. L'explication entre le jeune commandant intérimaire et le nouveau chef fut très vive. Marceau, exaspéré par les mauvais procédés de son interlocuteur, alla jusqu'à le provoquer. Les représentants s'interposèrent. Turreau se fît remettre le service, puis enjoignit à Marceau de se rendre, sans délai, à Châteaubriant, pour prendre le commandement de l'arrondissement, assez mal délimité d'ailleurs, par l'armée des côtes de Brest, au nord, la Loire, au sud, la route de Nantes à Rennes, à l'ouest, et celle d'Angers à Alençon, par le Mans, à l'est. Marceau devait purger ce territoire des nombreuses petites bandes royalistes qui l'infestaient, derniers débris de l'armée Vendéenne détruite à Savenay, réunis aux Chouans du pays i. Pour opérer dans cet arrondissement considérable, Marceau disposait à peine d'une très faible brigade d'infanterie, composée de mauvaises troupes. Très mal portant déjà, il vit son état s'aggraver encore sous l'influence du découragement ^.

Kléber était demeuré à Nantes. Avec Savary, son collaborateur ordinaire, il s'employa à dresser un plan d'opérations faciles, destinées à pacifier, à peu près sans combat-

et non les généraux, et c'est ce qui a amené la dispute. » {Benahen à Vial, Nantes, '^ nivôse an II (27 décembre 1793), dans la Revue de la Révolution, de M. G. Bord, Documents inédits, V, 10;;.) — Sur le même sujet, cf. ciaprès, p 5o6-5o8; et Garât, Eloge funèbre des généraux Kléber et Desaix, prononcé le i" vendémiaire an IX (a3 septembre 1800), d la place des Victoires, p. 76-77.

I. Cf. Savary, loc. cit., II, 5oo ; Rapports de Turreau au ministre de la guerre, des 29 décembre 1793 et 7 janvier 1794, aux Arch. hist. de la guerre, V, Set 6. Cf. également ci-après, p. 5io.

a. Cf. ci-après, p. 609, note 4-