XVIII INTRODUCTION

tre, la Vendée, en donnant des preuves de leur modération aux populations de cette région qu'ils connaissaient bien l'un et l'autre ^ Mais Turreau, de concert avec son chef d'état-major, Robert, avait déjà décidé de transporter l'armée de l'Ouest sur la rive gauche et de la diviser en colonnes volantes, qui devaient sillonner le pays. C'était, à n'en pas douter, rallumer la guerre, dans une contrée déjà désolée et prête à se pacifier. Savary présenta à Turreau, le 7 janvier 1794, les observations rédigées par Kléber et par lui. « Ce n'est pas là mon plan », répondit simplement le général en chef. Kléber, effrayé des résultats qu'il prévoyait, tenta, de suite, une autre démarche auprès des représentants, et remit à Gillet une seconde note à laquelle ïurreau fit le même accueil qu'à la première. De leur côté, Carrier et Gillet, tout en reconnaissant le bien fondé de ces avis, déclarèrent qu'ils avaient l'ordre du Comité de Salut public, de ne plus se mêler en rien des mouvements de l'armée 2. Ce plan de Kléber et de Savary, repris plus tard par le général Hoche et adapté par lui aux nécessités du moment, devait aboutir à la première Pacification 3.

Il n'y avait plus rien à faire à ce sujet. Pendant qu'il s'efforçait ainsi, sans succès, de conjurer les dangers d'une seconde guerre de la Vendée, l'ancien Mayençais n'oubliait pas les sentiments de commisération qu'il avait éprouvés à la vue des atrocités exercées . à Nantes , contre les prisonniers Vendéens et les autres malheureux détenus. 11 seconda de tout son pouvoir les efforts de Savary pour obtenir de Carrier l'élargissement des vieillards, des femmes et des enfants. Mais Carrier, après avoir autorisé Savary à dresser la liste de ceux qui devaient être mis en liberté , se refusa à signer l'ordre nécessaire. Kléber fut plus heureux, en s'interposant pour empêcher qu'on réintégrât à l'Entrepôt les enfants Vendéens, que

1. Ce document a été publié par Savary {loc. cit., ÏII, aa-aS) ; je n'ai pas cru devoir le reproduire dans le présent volume.

a. Cf. Savary, loc. cit., III, 25-28. La seconde Note de Kléber s'y trouve rapportée.

3. Cf. Ernouf, Le général Kléber, ici ; Ghassin, Vendée patriote, III, 457.