XXX INTRODUCTION

les ont eus entre les mains, antérieurement à 1802 ^ et le premier en a fait de nombreux extraits et résumés, en tête desquels il a placé le nom de Kléber Buquet, l'aide de camp de celui-ci en Vendée, les a reçus de M'"^ de Ghâteaugiron et il les a a passés » à Decaën, un autre fidèle du général 2. El ni Tuu ui 1 autre n'ont contesté la paternité de ces Mémoires, à leur ancien chef. Ils eussent été pourtant mieux autorisés que quiconque à le faire, si elle eût été supposée. Car Tun et l'autre sont cités en bien des pages du manuscrit, ayant pris part, tous deux, aux événements qui s'y trouvent rapportés. Rappellerai-je une fois de plus ici ce que j'ai rapporté déjà en ce qui concerne Savary ? Plus récemment, le baron Ernouf, fils et petit-fîls d'amis, de camarades de Kléber, dit la même chose, en termes identiques 3. De même encore, le général Pajol, dont le père avait été l'aide de camp de Kléber, à l'armée de Sambre-et-Meuse 4. M. Ghassin, au cours de ses recherches pour ses Études documentaires sur les guerres de la Vendée, a eu le manuscrit entre les mains, et, nulle part, dans ses onze volumes, il n'a suspecté son origine 5. Cependant, le 3o mai 1896. dans V Intermédiaire des chercheurs et curieux ^, un ancien notaire d'Ancenis, M. Dieuaide, a déclaré tenir pour apocryphes — sans les avoir vus — les Mémoires qui nous occupent ! Il faut

1. « M°" Châteaugiron avait eu la bonté de me prêter les manuscrits du général Kléber sur la guerre de la Vendée. Je les ai passés au général Golaud et celui-ci, au général Decaën. » (Buquet d Damas. Metz, 24 prairial an IX-14 avril 1802.) L'original de cette lettre se trouve aux Arch. hist. de la guerre, V, 5, parmi les correspondances relatives à la bataille de Savenay.