I. Officier du génie

a. Copies of original letters from the french army in Egypt. Part the third. London, 1800, in-8.

3. Consulter, au sujet des assertions contenues dans cette lettre, les Mémoires de Napoléon, t. II. Au dire de Bonaparte, cette lettre fut démentie par les dépèches du général Sanson, commandant le génie, du général Songis, commandant l'artillerie, de vingt-huit coionels et chefs de corps, par les états de situation de l'ordonnateur en chef Daure et du payeur Estève (Cf. Miot, Mémoires, p. 287). Tous ces documents parvinrent à Paris dans les premiers jours de janvier 1800. Napoléon, consul depuis deux mois, fit écrire par Berthier, le la janvier, que Kléber était mal informé et n'avait pu prendre connaissance de l'état exact de l'armée; il lui mandait de ne signer aucune capitulation.

Observation de Napoléon au sujet de l'armée {Mém. de Berthier) :

« L'armée française était forte de So.ooo hommes au moment de son débarquement en Egypte, en 1798; puisque le général Kléber déclare qu'elle était réduite de moitié au 27 septembre 1799, elle était donc de i5,ooo hommes; ceci est une fausseté évidente, puisque les états de situation de tous les chefs de corps envoyés au ministre de la guerre, datés du i" septembre, portaient la force de l'armée à 28,600 hommes, sans compter les gens du pays ; les états de l'ordonnateur Daure faisaient monter la consommation à 35,000 hommes, y compris les abus, les auxiliaires, les rations doubles, les femmes et les enfants ; les états du payeur Estève envoyés à la trésorerie faisaient monter l'armée à 28,5oo hommes

« Comment, dira-t-on, la conquête de la haute et basse Egypte, de la Syrie, les maladies, la peste, n'avaient fait périr que i,5oo hommes? Non, il en a péri 4)5oo; mais, après son débarquement, l'armée fut augmentée de 3,000 hommes provenant des débris de l'escadre de l'amiral Brueys.

« Voulez-vous une autre preuve tout aussi forte? C'est qu'au mois d'oc-

m'avait donné rendez- vous à Rosette le 7 ; je n'y ai trouvé que ses dépêches. Dans l'incertitude si le général a eu le bonheur de passer, je crois devoir vous envoyer copie, et de la lettre par laquelle il me donne le commandement de l'armée, et de celle qu'il adressa au grand vizir à Constantinople, quoiqu'il sût parfaitement que ce pacha était déjà arrivé à Damas.

Mon premier soin a été de prendre une connaissance exacte de la situation actuelle de l'armée.

Vous savez, citoyens Directeurs, et vous êtes à même de vous faire représenter l'état de sa force lors de son arrivée en Egypte. Elle est réduite de moitié, et nous occupons tous les points capitaux du triangle, des cataractes à El Arisch, d'El Arisch à Alexandrie, et d'Alexandrie aux cataractes. Cependant il ne s'agit plus aujourd'hui, comme autrefois, de lutter contre quelques hordes de Mamelouks découragés, mais de résister aux efforts réunis de trois grandes puissances : la Porte, les Anglais et les Russes.

Le dénuement d'armes, de poudre de guerre, de fer coulé et de plomb, présente un tableau tout aussi alarmant que la grande et subite diminution d'hommes dont je viens de parler. Les essais de fonderie faits n'ont point réussi; la manufacture de poudre établie à l'île de Roudah ^ n'a pas encore donné et ne donnera probablement pas le résultat qu'on se flattait d'en obtenir ; enfin la réparation des armes à feu est lente, et il faudrait, pour activer tous

tobre et de novembre 1801, deux ans après, il a débarqué en France aj,5oo hommes venant d'Egypte, sur lesquels a4,ooo appartenaient à l'armée: les autres étaient des marins, des Mamelouks ou des gens du pays; or l'armée n'avait reçu aucun renfort, si ce n'est un millier d'hommes partis par les trois frégates la Justice, l'Egyptienne et la Régénérée, et une douzaine de corvettes ou avisos qui y arrivèrent dans cet intervalle.... Il résulte donc de cette seconde preuve qu'au mois de septembre i;;99, l'armée était de a8,5oo hommes, éclopés, vétérans, etc., tout compris. » I . Près du Caire.

ces établissements, des moyens et des fonds que nous n'avons pas.

Les troupes sont nues, et cette absence de yêtements est d'autant plus fâcheuse qu'il est reconnu que, dans ce pays, elle est une des causes les plus actives des dysenteries et des ophtalmies, qui sont les maladies constamment régnantes. La première surtout a agi puissamment cette année sur des corps affaiblis et épuisés par les fatigues. Les officiers de santé remarquent et le rapportent constamment que, quoique l'armée soit considérablement diminuée, il y a, cette année, un nombre beaucoup plus grand de malades qu'il n'y en avait Tannée dernière, à la même époque.

Le général Bonaparte, avant son départ, avait, à la vérité, donné des ordres pour habiller l'armée en drap ; mais pour cet objet, comme pour beaucoup d'autres, il s'en est tenu là, et la pénurie des finances, qui est un nouvel obstacle à combattre, l'a mis sans doute dans la nécessité d'ajourner l'exécution de cet utile projet.

Il faut en parler, de cette pénurie.

Le général Bonaparte a épuisé les ressources extraordinaires dans les premiers mois de notre arrivée. Il a levé alors autant de contributions de guerre que le pays pouvait en supporter. Revenir aujourd'hui à ces moyens, alors que nous sommes au dehors entourés d'ennemis, ce serait préparer un soulèvement à la première occasion favorable, et cependant Bonaparte, à son départ, n'a pas laissé un sol en caisse, ni aucun autre objet équivalent. Il a laissé, au contraire, un arriéré de près de dix millions : c'est plus que le revenu d'une année dans la circoustance. La solde arriérée pour toute l'armée se monte seule à quatre millions K

I. Napoléon conteste ces chiffres et prétend qu'il y avait seulement

L'inondation actuelle rend impossible le recouvrement

de ce qui reste dû sur l'année qui vient d'expirer, et qui

suffirait à peine pour la dépense d'un mois. Ce ne sera

donc qu'au mois de frimaire qu'on pourra en recommen-

i5o,ooo fr. d'améré, et se reportant aux états du payeur Estève du i" septembre; il ajoute que les contributions dues s'élevaient à i6 millions. Comment concilier ce démenti avec le document suivant, certifié par le commissaire ordonnateur en chef de l'armée, le i6 vendémiaire an VIII, intercepté par les Anglais en même temps que la présente lettre, et également publié par eux (Copies of original letters, etc., III, p. 60-61). Il est intitulé : c Aperçu des sommes dues au 6 fructidor an VIII, époque à laquelle le général Kléber a pris le commandement de l'armée. » Il fait ressortir une dette totale de ii,3i5,252 1. 10 s. 2 d. Voici quelques-uns des chiffres les plus intéressants portés sur cet état récapitulatif t