DÉSIGNATION DES SERVICES : SOMMES DUES

Solde de l'armée 4>oi5,ooo 1.

Pour l'extraordinaire 536,000 1.

Différence de solde de la loi du 2 thermidor an II à celle du 23 floréal an V, due

à une partie de l'armée. ..... 8o2,332 I. 63. a d.

Habillement i44.38i 1. 10 s. 10 d.

Subsistances militaires 1,198,9^3 1. 10 s.

Hôpitaux militaires 3ii,2j7 1. i5 s. 4 d.

Transports militaires 177,098 1. 4 s.

Le total, n,3t5,252 1. 10 s. 2 d., n'est pas exact, si toutefois les chiffres afférents aux divers services ont été correctement imprimés ; dans ce cas, il faudrait lire : 1 1,354,652 1. 4 s. 8 d. Rectifié ou non, le chiffre global dépasse l'évaluation de Kléber : « un arriéré de près de dix millions ». L'aperçu est accompagné des « Observations » suivantes : c La dépense excède la recette de ii,3i5,252 1. lo s. 2 d. depuis votre départ de France; la dette ne peut donc qu'augmenter. En arrivant en Egypte, il a été frappé des réquisitions dans toutes les places, pour subvenir aux besoins de l'armée en subsistances. Cet objet n'a pas été payé. — Il a été levé des contributions extraordinaires sur les marchands, négociants, etc. — L'on s'est emparé, en arrivant, des biens des Mameloulvs, de leurs effets; leurs femmes ont payé une imposition extraordinaire. — Le revenu de l'an Vil a été plus considérable que ne sera celui de l'an VIII. L'inondation a été mauvaise cette année, et beaucoup de villages n'ont pas eu d'eau. — L'on n'a pas compris dans la dette ce qui est dû aux provinces pour les objets fournis en nature pour le passage des troupes. — Il sera facile de voir, par ces observations , qu'aussi longtemps que l'armée d'Egypte sera active, que le commerce avec l'extérieur n'aura pas repris, l'on ne pourra Jamais parvenir à établir la recette égale à la dépense : les finances ne pourront donc être dans un état satisfaisant avant la paix.

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cer la perception; et aloi's il n'en faut pas douter, on en pourra s'y livrer, parce qu'il faudra combattre. Enfin, le Nil étant cette année très mauvais, plusieurs provinces, faute d'inondation, offriront des non-valeurs auxquelles on ne pourra se dispenser d'avoir égard.

Tout ce que j'avance ici, citoyens Directeurs, je puis le prouver, et par des procès-verbaux, et par des états certifiés des différents services.

Quoique l'Egypte soit tranquille en apparence, elle n'est rien moins que soumise. Le peuple est inquiet et ne voit en nous, quelque chose que l'on puisse faire, que des ennemis de sa propriété ; son cœur est sans cesse ouvert à l'espoir d'un changement favorable.

Les Mamelouks sont dispersés, mais ils ne sont pas détruits. Mourad-bey est toujours dans la haute Egypte avec assez de monde pour occuper sans cesse une partie de nos forces. Si on l'abandonnait un moment, sa troupe se grossirait bien vite, et il viendrait nous inquiéter jusque dans cette capitale qui, malgré la plus grande surveillance, n'a cessé jusqu'à ce jour de lui procurer des secours en argent et eu armes.

Ibrahim-bey est à Gaza avec environ 2,000 Mamelouks ; et je suis informé que 3o,ooo hommes de l'armée du grand vizir et de Djezzar pacha y sont déjà arrivés.

Le grand vizir est parti de Damas, il y a environ vingt jours; il est actuellement campé auprès d'Acre *. Enfin les Anglais sont maîtres de la Mer Rouge.

Telle est, citoyens Directeurs, la situation dans laquelle le général Bouaparte m'a laissé l'énorme fardeau de l'armée d'Oi'ient. 11 voyait la crise fatale s'approcher : vos

I. D'après Napoléon (lierthier, op cit.), le grand vizir n'était point en Syrie le a6 septembre ; il n'était pas même à Alep, il était au delà du mont Tauru».

ordres sans doute ne lui ont pas permis de la surmonter. Que cette crise existe, ses lettres, ses instructions, sa négociation entamée, en font foi : elle est de notoriété publique, et nos ennemis semblent aussi peu l'ignorer que les Français qui se trouvent en Egypte.

« Si cette année, me dit le général Bonaparte, malgré toutes nos précautions, la peste est {sic) en Egypte et vous tuait (sic) plus de i,5oo soldats, etc., je pense que vous ne devez point hasarder à soutenir la campagne prochaine, et que vous êtes autorisé à conclure la paix avec la Porte Ottomane, quand même l'évacuation de l'Egypte devrait être la condition principale, etc. »

Je vous fais remarquer ce passage, citoyens Directeurs, parce qu'il est caractéristique sous plus d'un rapport, et qu'il indique surtout la situation critique dans laquelle je me trouve. Que peuvent i,5oo hommes de plus ou de moins dans l'immensité de terrain que j'ai à défendre et [ou j'ai] aussi journellement à combattre?

Le général dit ailleurs : « Alexandrie et El Arisch, voilà les deux clefs de l'Egypte. » El Arisch est un méchant fort à quatre journées dans le désert. La grande difficulté de l'approvisionnement ne permet pas d'y jeter une garnison de plus de aSo hommes. Six cents mamelouks et Arabes pourront, quand ils le voudront, intercepter sa communication avec Katieh; et comme, lors du départ de Bonaparte, cette garnison n'avait pas pour quinze jours de vivres en avance, il ne faudrait pas plus de temps pour l'obliger à se rendre sans coup férir. Les Arabes seuls étaient dans le cas de faire des convois soutenus dans les brûlants déserts, mais, d'un côté, ils ont tant de fois été trompés que loin de nous offrir leurs services, ils s'éloignent et se cachent. D'un autre côté, l'arrivée du grand vizir, qui enflamme leur fanatisme et leur pro-

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dig^ue des dons, contribue tout autant à nous en faire abandonner '.

Alexandrie n'est point une place, c'est un vaste camp retranché; il était, à la vérité, assez bien défendu par une artillerie de siège; mais depuis que nous lavons perdue, cette artillerie, dans la désastreuse campagne de Syrie ; depuis que le général Bonaparte a retiré toutes les pièces de marine poar armer au complet les deux frégates avec lesquelles il est parti, ce camp ne peut plus offrir qu'une faible résistance ^.

Le général Bonaparte, enfin, s'est fait illusion sur l'effet que devait produire le succès qu'il a obtenu au poste d'Aboukir. Il a, en effet, détruit la presque totalité des 9,000 Turcs qui avaient débarqué ; mais qu'est-ce qu'une perte pareille pour une grande nation à laquelle on a ravi la plus belle portion de son empire, et à qui la religion, l'honneur et l'intérêt prescrivent également de se venger et de reconquérir ce qu'on avait pu lui enlever ? Aussi cette victoire n'a-t-elle pas retardé d'un instant, ni les préparatifs, ni la marche du grand vizir.

Dans cet état de choses, que puis-je etque dois-je faire? Je pense, citoyens Directeurs, que c'est de continuer les négociations entamées par Bonaparte ; quand elles ne donneraient d'autre résultat que celui de gagner du temps, j'aurais déjà lieu d'en être satisfait. Vous trouverez ei-

1. « Il y a deux chemins pour arriver de la Syrie, en Egypte, qui n'obligeut nullement de passer par E\ Arisch, et sur lesquels l'ou trouve de l'eau; l'un d'eux vient d'être reconnu. » (yote de KU-ber.)

a. Napoléon, Observatiuns, Berthier, op. et lue. eit. : Il y avait dans Alexandrie quatre cent cinciuante bouches à feu de tous calibres. Les vingtquatre pièces que Ton avait perdues en Syrie appartenaient à l'équipage de siège et n'avaient jamais été destinées à faire partie de l'armement de cette place. Les Anglais y ont trouvé, en 1801, plus de quatre cents pièces de canon, indépendamment des pièces qui armaient les frégates et autres bâtiments.

jointe la lettre que j'écris en conséquence au grand vizir en lui envoyant duplicata de celle de Bonaparte. Si ce ministre répond à ces avances, je lui proposerai la restitution de l'Egypte aux conditions suivantes :

Le Grand Seigneur y établirait un pacha comme par le passé;

On lui abandonnerait le miri ' que la Porte a toujours perçu de droit et jamais de fait;

Le commerce serait ouvert réciproquement entre l'Egypte et la Syrie ;

Les Français demeureraient dans le pays, occuperaient les places et les forts, et percevraient tous les droits avec ceux des douanes jusqu'à ce que le gouvernement eût conclu la paix avec l'Angleterre.

Si ces conditions préliminaires et sommaires étaient acceptées, je croirais avoir fait pour la patrie plus qu'en obtenant la plus éclatante victoire; mais je doute que l'on veuille prêter l'oreille à ces propositions. Si l'orgueil des Turcs ne s'y oppose point, j'aurai à combattre l'influence des Anglais. Dans tous les cas, je me guiderai d'après les circonstances.

Je connais toute l'importance de la possession de l'Egypte. Je disais en Europe qu'elle était pour la France le point d'appui par lequel elle pourrait remuer le système du commerce des quatre parties du monde. Mais pour cela il faut un puissant levier; et ce levier, c'est la marine. La nôtre a existé ; depuis lors tout a changé, et la paix avec la Porte peut seule, ce me semble, nous offrir une voie honorable pour nous tirer d'une entreprise qui ne peut plus atteindre l'objet qu'on avait pu s'en proposer.