Kléber a Menou

(Pajol, Kléber, p. 368.) 16 vendémiaire an VIII (8 oct. 1799).

Vous trouverez ci-joint, mon cher général, copie de la lettre que j'écris à l'ordonnateur de la marine; vous voudrez bien vous concerter avec lui sur les objets qu'elle renferme.

Aucun bâtiment ne sortira des ports d'Alexandrie que

lorsque j'aurai besoin d'envoyer des dépêches au gouvernement. Ainsi, tout ce que vous me proposez relativement au commerce des denrées du pays ne peut avoir lieu. Que le citoyen Dalmas ait fait quelque changement de ce genre, rien de mieux. Que vous lui ayez fait payer les droits de douane, etc., c'est mieux encore. J'avais moimême prêché une certaine liberté de commerce, lorsque je commandais à Mansourah et Damiette. J'ai trouvé cette liberté établie entre l'Egypte et la Syrie, lorsque je suis arrivé au Caire, mais j'ai dû la faire cesser, parce que la première loi à la guerre est de mettre l'ennemi qui nous menace dans la détresse. Les armées de Gaza, d'Acre et de Damas n'ont subsisté jusqu'ici et ne subsistent encore que des denrées qui leur sont venues et qui leur arrivent de l'Egypte. C'est ce qui m'a déterminé à défendre toute espèce d'exportation, sous peine de mort : je ne puis donc permettre à Alexandrie ce que je défends ici, quelque disposé que j'y sois.

D'ailleurs, ne vous attendez donc à aucune mesure générale autre que celle-là.

Ce que vous me dites des intérêts de la Porte, à l'égard de la Russie, est connu et senti de tout le monde. Mais, quand les gouvernements sont une fois parvenus à une certaine vétusté, il ne leur est plus permis que de délirer et de prendre des partis absurdes. La plus grande folie qu'ait pu faire le cabinet de Constantinople, c'est d'avoir permis aux Russes de passer les Dardanelles ; une des grandes bêtises de notre Directoire est de s'être brouillé avec les Turcs, et à présent que les affaires n'ont plus ni règle ni mesure, il est très difficile de calculer ce qui se fera ou ce qui ne se fera point. Mon dessein n'a jamais été d'aller en Syrie ; le désert est un fossé qu'il faut laisser passer à son ennemi. Belbeis et Salahieh sont les points

où je dois l'attendre. Au reste, je négocierai, je combattrai, je ferai tout pour gagner du temps. Vous en agirez de même de vos côtés, ainsi que je vous l'ai mandé dans ma dernière.