Kléber au grand vizir

Mém. deBerthier, p. ajg.) Le Caire, 5 brum. an VIII (a; oct. 1599).

J'ai reçu la lettre que Votre Excellence ma fait passer par le trésorier du très considéré Mustapha Pacha, et, après en avoir compris le contenu, j'en ai conféré avec ce dernier, en le chargeant de vous faire connaître mes intentions ultérieures. Il ne me reste donc qu'à prier Votre Excellence d'ajouter foi à ce que ce pacha, notre prisonnier, et pourtant notre très honoré ami, pourra vous écrire. Il s'agit moins, ce me semble, en ce moment, de diriger nos regards sur le passé que sur l'avenir, et j'ose inviter Votre Excellence à considérer surtout que, de quelque côté que puisse se rauger la victoire, dans le combat que nous sommes prêts à lui livrer, elle ne saurait

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être qu'infiniment préjudiciable aux grands intérêts des deux puissances pour lesquelles nous agissons.

95. — Kléber a Sidney Smith ^ (Pièces relat. à l'arm. d'Orient, p. 365.) Le Caire, 8 bru m. an VIII(3ooct. 1399). Monsieur le général.

Je reçois votre lettre au sujet de celles que le général Bonaparte et moi avons écrites au grand vizir le 3o thermidor (17 août) etle premier jour complémentaire (17 septembre) derniers.

Je n'ignorais pas l'alliance contractée entre la Grande- Bretagne et l'empire ottoman ; mais je crois inutile de vous expliquer les motifs d'après lesquels je me suis expliqué directement avec le grand vizir. Vous sentez, comme moi, que la république française ne doit à aucune des puissances avec lesquelles elle était en guerre, quand nous sommes venus en Egypte, compte des motifs qui nous y ont amenés.

Au reste, dans les dernières conférences que j'ai eues avec Mohammed Rachdy efîendi, j'ai demandé moi-même votre intervention dans ces négociations, persuadé que je suis qu'elles peuvent devenir les préliminaires d'une paix générale, que vous désirez sans doute autant que moi.

Je ne m'arrête pas à tout ce qui, dans votre lettre, est étranger à cet objet ; vous n'avez jamais pensé sérieusement qu'une armée française et chacun des individus qui

I. Cette lettre fut écrite à Sidney Smith en réponse à celle du Commodore datée du 26 octobre i;799. L'officier anglais y déclarait que, depuis le 5 janvier 1799, les trois puissances russe, ottomane et anglaise formaient une alliance défensive; que l'offre faite de laisser le chemin libre à l'armée française pour l'évacuation de l'Égj'pte avait été méconnue jusqu'alors.

IL ajoutait : Notre seule raison de désirer l'évacuation de l'Egypte par les Français est que nous sommes garants de l'intégrité de l'empire ottoman.

la composent pussent écouter des propositions incompatibles avec la gloire et l'honneur. Partout où l'on sert son pays l'on est bien ; et certes l'Egypte, le pays le plus fertile de la terre, n'est pas plus un exil que les mers orageuses que vous êtes contraints d'habiter.

Les Français n'ont jamais demandé à quitter l'Egypte uniquement pour retourner dans leur patrie ; ils le demanderaient encore moins aujourd'hui qu'ils ont vaincu tous les obstacles intérieurs et multiplié les moyens de défense à l'extérieur ; mais ils la quitteront avec autant de plaisir que d'empressement, si cette évacuation peut devenir le prix de la paix générale.

Les événements de l'Europe et des Indes n'ont rien de commun avec ma position en Egypte. Que les armées françaises aient éprouvé des revers au delà des Alpes, c'est une bataille perdue qui nous a ôté l'Italie ; une bataille gagnée nous la rendra, et l'Europe a déjà vu que la république française savait se relever avec éclat de ses revers.

Les forces que je commande peuvent me suffire encore longtemps, et quelque actives que soient les croisières ennemies dans la Méditerranée, elles n'empêcheront pas plus un secours d'arriver qu'elles n'ont pu empêcher l'escadre française de passer de Brest à Toulon, et de sortir ensuite de Toulon pour se réunir à l'escadre espagnole. Le moindre secours que je recevrais me rendrait pour toujours inexpugnable.

Avant deux mois je n'ai rien à craindre de l'armée du grand vizir ; avec deux cents hommes je garde les défilés inondés des pays cultivés, et, si cette armée est retenue dans les déserts, elle est forcée d'y périr de misère.

J'ai une cavalerie et une artillerie nombreuses pour garder les forts, qui, dans deux mois et lorsqu'il sera

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possible de faire une attaque combinée, seront inabordables. En attendant, la Nubie et TAbyssinie me fournissent des recrues nombreuses. Une poudrière, une fonderie et des manufactures d'armes sont en activité et me mettent insensiblement en état de me passer des secours de l'Europe. 11 est donc indifférent à la sûreté de l'armée que vous soyez les maîtres des deux mers avec lesquelles nous communiquons.

Mais, comme le but auquel, en définitive, il faut atteindre est la paix ; qu'on peut, en s'entendant, la faire dès à présent, comme on la fera plus tard ; qu'on épargnerait ainsi l'effusion de beaucoup de sang ; qu'enfin je ne connais pas de gloire au-dessus de celle que l'histoire reconnaissante distribuera aux précurseurs d'un si grand bienfait, j'ai fait les avances convenables pour commencer cet ouvrage, et la place honorable que vous occupez dans la carrière politique m'assure, monsieur le général, que votre âme ne peut concevoir d'autre ambition plus noble que celle de concourir à l'achever.

L'intégrité de l'empire ottoman, qui est la base de l'alliance de l'Angleterre avec la Sublime Porte, est aussi l'objet de la sollicitude de la république française. Je l'ai écrit au grand vizir et je vous le répète, l'Egypte, que nous n'avons cessé de considérer comme lui appartenant, sera restituée à cette puissance aussitôt qu'une paix solide entre la France, l'Angleterre et la Sublime Porte assurera cette intégrité même de l'empire ottoman.

Je sens parfaitement, comme vous, que la paix générale ne peut avoir lieu avant l'évacuation de l'Egypte et qu'elle pourrait être accélérée par l'évacuation préliminaire ; mais ce préliminaire ne peut en être un aux négociations; il doit simplement en être une suite et, s'il est vrai que ce n'est pas dans un endroit aussi éloigné du siège des gou-

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vernements respectifs que la paix générale puisse être conclue, je ne pense pas qu'il en soit de même pour établir les négociations.

J'ajouterai à l'égard de l'Angleterre que les circonstances me paraissent avoir apporté de grands changements dans ses intérêts politiques, changements qui doivent rendre très facile la fin de nos malheureux débats.

Il est temps que deux nations qui peuvent ne pas saimer mais qui s'estiment, les deux nations les plus civilisées de l'Europe, cessent de se battre.

Je me féliciterais, monsieur le général, d'avoir avec vous l'avantage d'arriver à ces heureux résultats. J'en trouve un augure favorable dans le désir, qui nous est commun, de baser nos communications officielles sur la franchise du caractère militaire ; il me sera naturel d'écarter tout sentiment étranger à la plus parfaite estime '.

I. Ce langage contraste avec celui de Bomparte, dans son ordre du jour du 3o germinal an VII, au quartier général devant Acre (Journal des sciences militaires. 1828, t. V, p. i5) :

« Le commandant de la croisière anglaise devant Acre ayant eu la barbarie de faire embarquer sur un bâtiment, qui avait la peste, les prisonniers français faits sur les deux tartanes chargées de munitioDS, qu'il a prises près de CaifiFa :

« Dans la sortie qui a eu lieu le 18, des Anglais ayant été remarqués à la tète des barbares et le pavillon anglais ayant été au même instant arboré sur plusieurs tours de la place, la conduite féroce qu'ont tenue les assiégés, en coupant la tète à deux volontaires qui avaient été tués, doit être attribuée au commandant anglais; conduite si opposée aux honneurs que l'on a rendus aux ofQciers et soldats anglais trouvés sur le champ de bataille et aux soins que l'on a eus des blessés et des prisonniers.

« Les Anglais étant ceux qui approvisionnent et défendent Acre, la conduite horrible de Djezzar qui a fait étrangler et jeter à l'eau, les mains liées, plus de deux cents chrétiens, naturels du pays, parmi lesquels se trouvait le secrétaire d'un consul français, doit également être attribuée à cet officier, puisque, par les circonstances, le pacha se trouve entièrement sous sa dépendance.

« Cet ollicier refusant d'ailleurs d'exécuter aucun des articles du cartel d'échange établi entre les deux puissances, et ses propos dans toutes les communications qui ont eu lieu, ses démarches depuis le temps qu'il est en croisière étant celles d'un fou, mon intention est que vous donniez les

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J'ai écrit au grand vizir d'envoyer deux personnes de marque pour entamer les conférences dans un lieu qu'il indiquera. De mon côté, j'enverrai le général de division Desaix et l'administrateur général des finances Poussielgue. Si vous désirez que ces conférences se tiennent à bord de votre vaisseau, j'y consentirai volontiers.