Kléber a Sidney Smith

(Pajol, Kléber, p. 400.) Le Caire, 16 frim. an VIII (7 déc. 1799).

Monsieur le général, l'adjudant général Morand, contrarié par les vents et sur mer et sur le Nil, n'est arrivé au Caire que le 6 décembre. Le général Desaix et le citoyen Poussielgue partent presque aussitôt et feront la plus grande diligence pour vous joindre à bord de votre vaisseau.

A moins, monsieur le général, que vous ne soyez dans l'erreur sur notre situation militaire et politique en Egypte, ou que vous ne vous fassiez illusion sur le résultat de la marche de l'armée de Son Altesse le grand vizir, j'ose me flatter que vous trouverez les propositions qu'ils sont chargés de vous faire de ma part, non seulement justes et raisonnables, mais encore parfaitement conformes aux grands intérêts du gouvernement que vous représentez et à ceux de la Sublime Porte, près de laquelle vous agissez en qualité de plénipotentiaire. Puisse donc ce rapprochement terminer nos diflerends et nous conduire aux préliminaires d'une paix générale, si fortement désirée de l'Europe entière, qui ne cesserait de bénir ceux qui l'auraient provoquée ! Vous aimez la gloire, monsieur le général ; la plus grande que l'on puisse acquérir est, ce me semble, d'attacher son nom à un pareil événement.

136. — Pouvoirs et instructions donnés a Desaix et a poussielgue

(Pajol, Kléber, p. 401.) Le Caire, 16 frim. an VIII {'j déc. 1799).

Le général en chef, commandant l'armée de la République française en Egypte, nomme et délègue, par la présente, Desaix, général de division, et Poussielgue, administrateur des finances ', pour conférer avec les délégués de Son Excellence le grand vizir et M. Sidney Smith, ministre plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique près la Porte ottomane, sur l'occupation et les conditions de l'évacuation de l'Egypte, leur donnant pleins pouvoirs de signer conjointement, en son nom, tous actes préliminaires, tels qu'armistices, sauf-conduits et autres, comme aussi d'arrêter et de signer, en son nom, les conditions qu'ils auront consenties pour l'évacuation de l'Egypte, sauf pour ce dernier objet la ratification ordinaire des parties contractantes dans le délai qui aura été convenu.

1° Les envoyés proposeront, à l'ouverture des conférences, d'arrêter une suspension d'armes pour tout le temps qu'elles dureront, sous la condition, en cas de rupture, de n'agir oflensivement de part et d'autre que quinze jours après la notification de ladite rupture. Si cette proposition est agréée, même avec quelques modifications que les envoyés trouveront convenables, ils sont autorisés à signer ledit armistice.

2° La triple alliance entre la Porte, les Anglais et les Russes ayant eu pour objet apparent l'intégrité du territoire de l'empire ottoman, une des premières conditions

I. Tallien, l'instigateur de la révolution du 9 thermidor, fut chargé de remplir les fonctions d'administrateur général des finances de l'Egypte pendant l'absence de Poussielgue (Archives de la guerre, lettre de Tallien au citoyen Reynier, frère du général de division, 9 décembre 1799).

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à exiger pour consentir à l'évacuation de l'Egypte sera la dissolution de cette triple alliance contre la France, et une nouvelle garantie du gouvernement anglais de cette même intégrité de l'empire ottoman.

3° Depuis l'envahissement de l'Egypte par les Français, la Porte, en usant de représailles, s'est emparée des lies de Gorfou, Zante et Céphalouie. Les envoyés demanderont de la manière la plus expresse que ces îles (et ce qui en dépend) soient restituées à la France, à qui elles seront garanties par la Porte et par le gouvernement anglais pendant tout le temps que durera la guerre.

4° Ainsi, dès que l'évacuation de l'Egypte aura été arrêtée, ces îles et les places qu'elles renferment ou qui en dépendent seront abandonnées par les troupes de la Porte et par celles de ses alliés. Le général en chef Kléber sera maître d'y envoyer de suite et directement de l'Egypte telles garnisons, munitions de guerre et de bouche qu'il jugera convenable. Il est entendu, du reste, que les ports et places de ces îles seront restitués dans le même état où ils se trouvaient lorsque les troupes ottomanes s'en sont emparées.

5° Le gouvernement anglais tirant le plus grand avantage de l'évacuation de l'Egypte, il lui sera formellement demandé, ainsi qu'à la Porte, une garantie sur la possession, durant la guerre, des îles de Malte et de Gozzo, de leurs forteresses et dépendances. Le général en chef aura pareillement la faculté de ravitailler la forteresse de Malte et ses dépendances tant en troupes qu'en munitions de guerre et de bouche, qui seront envoyées directement de l'Egypte avec les passeports et sauf-conduits nécessaires. Le général en chef pense que cet article devra souffrir d'autant moins de difficultés que, si la Sublime Porte et le gouvernement anglais avaient à opter sur l'occupation

de ces lies par les Français ou par les Russes, ils devraient, en bonne politique, solliciter les premiers pour y rester et s'y maintenir plutôt que de les voir possédées par les derniers.

6° Dans le cas où, par l'acceptation des articles ci-dessus, l'évacuation de l'Egypte serait consentie par les plénipotentiaires français, ils traiteront les détails sur la manière dont cette évacuation aura son exécution et stipuleront nominativement les places et forts qui seront successivement remis aux commissaires de la Porte.

7° Aussitôt que le général en chef sera instruit de l'acceptation des articles ci-dessus, il enverra au lieu où se tiendront les conférences l'ordonnateur de la marine pour régler et déterminer le nombre de bâtiments qui devra être fourni par la Porte à l'armée française pour elle, ses bagages, ses armes, munitions de guerre et de bouche.

8° La forme des sauf-conduits pour le passage de l'armée sera stipulée particulièrement ; ils devront être conçus de la manière la plus honorable, et tels qu'il ne puisse être apporté aucune entrave à ce qui aura été convenu de part et d'autre.

9° Les délégués français exigeront la garantie de la vie et des biens de ceux des habitants de l'Egypte qui ont servi les Français avec la soumission que l'on doit à tout gouvernement établi.

io° Toutes choses devant être rétablies entre la France et la Sublime Porte comme par le passé, les négociants français résidant en Egypte ou ceux qui voudraient s'y fixer par la suite jouiront de la même liberté, des mêmes privilèges et franchises qu'avant l'occupation de ce pays par l'armée française.

11° Tous les prisonniers faits de part et d'autre, tant à

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Gorfou, Zante, Céphalonie, en Syrie, ea Barbarie, ou sur quelque autre point de l'empire ottoman, soit par les Français, la Porte, les Anglais ou les Russes, seront mis en liberté sans rançon et renvoyés dans leur patrie respective avec les secours et passeports nécessaires.

12° Toutes hostilités entre la France et la Sublime Porte, ainsi qu'entre les puissances barbaresques, cesseront aussitôt après l'évacuation de l'Egypte, en attendant les conclusions définitives de la paix entre lesdites puissances.

13° Les plénipotentiaires français sont autorisés à stipuler et consentir toutes les autres conditions qu'ils jugeront convenables ou conformes aux intérêts de la nation, mais en tant seulement qu'elles ne seront pas diamétralement contraires ni atténuantes de celles portées dans les présentes instructions.

14" Si cependant notre situation en Europe était telle que nos frontières fussent déjà envahies et nos places principales prises ou attaquées, ce que les plénipotentiaires français connaîtront facilement par les papiers publics qu'on ne manquera pas de leur communiquer, comme alors très probablement les plénipotentiaires adverses n'acquiesceront pas aux conditions ci-dessus et qu'ils insisteront au contraire sur l'évacuation pure et simple de l'Egypte, les plénipotentiaires français déclareront dans ce cas que jamais le général français ne consentira à une semblable évacuation que sur les ordres par écrit de son gouvernement; ils demanderont un saufconduit pour expédier un courrier extraordinaire au Directoire exécutif et une suspension d'hostilités jusqu'à son retour, qui sera fixé à quatre mois.

i5° Le même arrangement pourra avoir lieu dans le cas où les plénipotentiaires ennemis auraient à consulter leurs

cours sur les diflFérentes conditions proposées, aux fins d'avoir leur consentement.

16° Les plénipotentiaires ne correspondront officiellement que par écrit.