Arch. de la piierre

3. Commandant Cazal à Kléber, 9 décembre 1799. Arch. de la guerre.

4. Cet ordre du jour a été publié par le Journal des sciences militaires, i8a8, vol. XV.

INTRODUCXrON. XXIII

l'estime que vous lui portiez : « Je suis charmé, dit-il, d'avoir des relations avec le général Kléber; on peut s'entendre avec un militaire franc et loyal, on peut traiter et arriver à un résultat heureux. C'est bien différent que d'avoir affaire à des avocats de village, comme ceux qui gouvernent la France. »

Sidney Smith, pour répondre dignement à la sécurité que le général en chef atïectait dans ses dépêches, exagéra, de son côté, les forces que l'alliance mettait à sa disposition. Il parla d'un rassemblement de quarantecinq mille Russes près de Gherson, destinés à renforcer les Turcs. « Le tr^ijet, ajoutait-il, n'est ni long ni difficile quand on est maîlre de la mer. »

Il interrogea Morand sur les pouvoirs diplomatiques de Kléber. Quant aux siens, la signature de la lettre du 26 octobre était accompagnée des qualités suivantes : « Ministre plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique près la Porte ottomane, commandant son escadre dans les mers du Levant. » Sidney Smith déclara que si l'évacuation de l'Egypte devait servir de préliminaire à la paix générale, il ne se reconnaissait pas de pouvoirs suffisants , et des instructions supplémentaires deviendraient nécessaires. « Et Kléber, demanda-t-il, a-t-il des pouvoirs pour ouvrir cette négociation? Son gouvernement lui a-t-il dit : Nous ratifierons tout ce que vous arrêterez? Une pareille ouverture nécessite l'envoi de courriers; il faut du temps, on veut en gagner; je m'en aperçois. »

« Mais, répliqua Morand, lorsque Bonaparte signa les préliminaires de paix à Léoben, peut être n'avait-il pas le pouvoir de faire le traité de Gampo-Formio. »

L'interruption de la conversation par la venue de Frankini, drogman au service de la Russie, empêcha Smith de presser davantage l'adjudant général sur le sens de sa réponse. Averti que le vizir voulait lui donner une fête, il rompit l'entretien et partit aussitôt, accompagné de Bromley ^ de son secrétaire et d'une escorte anglaise.

I. Ce Bromley n'était autre qu'un émigré français, Jacques-Jean-Marie-