Kléber a l'ordonnateur en chef Daure

(Armée d'Orient.) la nivôse an VIII (a janv. 1800).

J'ai reçu hier au soir une lettre du général Rampon, qui me marque que Belbeis est dans le dénuement le plus absolu de fourrages. Je vous ai fait voir hier, dans une lettre du général Reynier, que Salahieh est à peu près dans le même état, et cependant tous les jours vous me donnez des assurances du contraire. Mandez-moi ce que je dois penser de tout cela, et si je puis enfin compter sur l'approvisionnement que je vous demande depuis si longtemps.

Pour faire cesser toute espèce de réclamation du citoyen Thévenin, je donne ordre au payeur de lui compter dès aujourd'hui, en numéraire, une somme de i5,ooo livres et de lui compléter celle de 3o,ooo d'ici à la fin du mois, déduction faite de ce qui lui a déjà été donné en espèces depuis le i^"". Je lui donne aussi l'ordre d'envoyer à Alexandrie la somme de 26,000 livres, pour satisfaire au plus pressant.

Il me semble que vous avancez un peu trop lestement que l'on emploie plus que la moitié des fonds rentrants pour la solde de la troupe ; un examen un peu plus mûr vous aurait aisément convaincu du contraire.

171. — Kléber a Desaix et a Poussielgue (Pièces relat. à l'armée d'Orient, p. 387.) i3 nivôse an VIII (3 janv. 1800).

Je vous préviens, citoyens, que je fais partir demain mon aide de camp Baudot, avec une dépêche pour sir Sidney Smith, et une autre contenant un supplément d'instructions qu'il est chargé de vous remettre en main propre, ou au moins à un de vos officiers, qu'à cet effet vous pourriez expédier à JafTa, si c'est là le point de

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mouillage. Le citoyen Bandot est aussi porteur de différents exemplaires de la Décade égj-ptienne ^ et de quelques almanachs. Vous voudrez bien profiter de son retour pour me faire connaître où en sont vos conférences.

Je vous prie de vous occuper vivement du déblocus d'El Arisch, sans lequel il serait difficile qu'un armistice pût avoir lieu ; et, sans cet armistice, je ne vois pas comment l'on pourrait asseoir avec calme les bases des négociations dont vous êtes chargés. Ci-joint copies et duplicata de différentes lettres que j'ai adressées à sir Sidney Smith, au grand vizir, ainsi qu'à vous, auxquelles vous voudrez bien vous conformer.

1^2. — Kléber a Desaix et a Poussielgue

(Mém. de Berthier,p. 324.) Le Caire, i3 niv. an VIII (3 janv. 1800).

J'ai reçu les lettres que vous m'avez adressées du bord du Tigre, et je vous présume actuellement sur la plage de Gaza.

J'ai reçu aussi les journaux de Francfort jusqu'au 10 octobre; ils ont particulièrement fixé mon attention.

Si jamais le deuxième paragraphe de la lettre de Bonaparte doit être applicable à une circonstance, c'est bien à celle-ci : l'Italie perdue, l'armée navale sortie de la Méditerranée et bloquée dans le port de Brest, la flotte hollandaise au pouvoir des ennemis ; les Anglais et les Russes dans la Hollande ; Mûller battu sur le Rhin ; les frontières de l'Alsace livrées à la défense de ses habitants ; la Vendée ressuscitée de ses cendres et Mayence en feu ; enfin le corps législatif proposant de déclarer la

I. La Décade égyptienne était une publication dirigée pai' Tallien. Le premier numéro parut le 10 vendémiaire an VII (Villiers du Tei'rage, Journal et souvenirs de l'expédition d'Egypte, Paris, Pion, 1899, in-ia, p. 8a).

patrie en danger, et rejetant cette proposition, non pas parce que le danger n'existe réellement pas, mais parce que le décret qui pourrait le constater n'y apporterait aucun remède ; quoi de plus alarmant !

D'après cela, et la situation plus que pénible dans laquelle je me trouve et qui devient de jour en jour plus dillicile, je crois, comme général et comme citoyen, devoir me relâcher de mes premières prétentions, et tâcher de sortir d'un pays que, sous plus d'un rapport, je ne puis conserver, duquel on ne paraît pas même s'occuper en France, si ce n'est pour improuver sa conquête. L'espoir d'un renfort prompt et suffisant devait nous engager à gagner du temps. Cette espérance détruite, le temps que nous passons ici est perdu pour la patrie. Hâtons-nous de lui porter un secours qu'elle est hors d'état de nous faire parvenir.

En conséquence, dès que l'on vous proposera la simple neutralité de la Porte ottomane, pendant la guerre, et la libre sortie de l'Egypte avec armes, bagages et munitions, avec la faculté de servir partout et contre tous à notre retour en France, vous devez conclure le traité sans hésiter et je m'empresserai de le confirmer. Je remettrai de suite pour garantie du traité le fort d'El Arisch ; mais les autres places et forts, tant de la haute Egypte que de la basse, ne seront évacués, ni cédés, que lorsque tous les bâtiments nécessaires à notre traversée seront rendus devant Damiette et Alexandrie, munis de vivres. Le nombre de ces bâtiments sera calculé sur 25, ooo hommes. Les commissaires turcs qui pourraient être envoyés au Caire devront être accompagnés d'officiers anglais qui serviront d'otages; j'en fournirai de mon côté à sir Sidney Smith en nombre et à grade égaux ; mais, dans tous les cas, vous ne romprez pas vos négociations sans

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que vous m'ayez fait connaître au préalable le dernier mot du grand vizir.