Kléber aux plénipotentiaires près le grand vizir

(Mém. de Berthier, p. 345.) aS nivôse an VIII (i5 janv. 1800).

Je reçois ensemble aujourd'hui à Salahieh, où je suis arrivé le 23 nivôse, vos différentes lettres et notes des 14, 18 et 21 nivôse. Celle dont mon aide de camp Baudot était porteur relatait en peu de mots la situation de la France jusqu'au commencement d'octobre dernier, et j'en inférais que se livrer à l'espoir d'un renfort dans de semblables conjonct.ures, ce serait s'abandonner à une idée entièrement chimérique; qu'en conséquence, il fallait songera porter à notre patrie les secours qu'elle ne pouvait nous envoyer, ni même nous promettre, puisque, dans les papiers qui nous sont parvenus jusqu'à présent, il n'a jamais été question de l'expédition d'Egypte que pour en blâmer la conquête. Ceci joint à l'extrême pénurie d'argent dans laquelle je me trouve et qui rend ma position plus pénible encore que la présence de l'ennemi, me portait à vous prescrire de consentir à l'évacuation de ce pays, à la simple condition qÈ^ la Porte ottomane se retirerait aussitôt de la triple alliance. Depuis cette époque, le fort d'El Arisch a été pris, et, malgré tous mes efforts, je ne puis réunir, tant ici qu'à Belbeis et Katieh, plus de 6,000 hommes, pour m'opposer à l'armée ennemie qui s'avance. Que cela suffiise pour nous assurer la victoire, je le veux, mais quel avantage en tirerai-je? Celui d'être obligé de me livrer pieds et poings liés à la première sommation menaçante qui succéderait à mon

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triomphe momentané ; et si je la perdais, cette bataille, qui me pardonnerait jamais d'avoir osé l'accepter?

Ces considérations, et d'autres encore, que je m'abstiendrai d'exposer, me déterminèrent à persister dans ma résolution, pour ce qui concerne l'évacuation de l'Egypte. Mais si le grand vizir, trop fortement lié par le traité du 5 janvier 1799, et plus encore par les circonstances présentes, ne peut consentir à reprendre la neutralité que je lui ai proposée, et qu'au fond de son cœur il désire plus que nous, je vous autorise à passer outre et à traiter de l'évacuation pure et simple, en évitant seulement de donner à cette reddition la formule d'une capitulation, et nous appliquant, au contraire, à lui imprimer le caractère d'un traité, basé sur la note du plénipotentiaire sir Sidney Smith, en date du 3o décembre dernier.

Conclusion :

1° Nous sortirons de l'Egypte aussitôt que le nombre des bâtiments nécessaires à notre transport et approvisionnés de subsistances aura été fourni.

2" Les bâtiments français et autres, restés dans le port d'Alexandrie, seront armés en guerre et employés de préférence à l'embarquement des troupes.

3° Nous aurons, ainsi qu'il est déjà convenu, tous les honneurs de la guerre, et nous emporterons armes et bagages, sans qxi'aucun bâtiment puisse être visité, sous quelque prétexte que ce soit.

4° Jusqu'au moment de la réunion des bâtiments turcs dans les ports de l'Egypte, les armées resteront dans leurs positions actuelles. La haute Egypte seulement sera de suite et successivement éA'acuée jusqu'au Caire. Toute l'armée partira en même temps des ports de l'Egypte pour faire route ensemble, ce qui ne pourra être qu'après l'équinoxe du printemps.

5° Les détails relatifs à la marine seront arrêtés entre le reis elfendi et l'ordonnateur de la marine Leroy, qui se rendra à cet effet au lieu qui sera indiqué.

6° L'armée française percevra les revenus de l'Egypte jusqu'au moment de son évacuation, et il sera consenti, jusqu'à cette époque, une trêve bien entendue et garantie réciproquement par des otages.

Vous donnerez à toutes ces clauses et arrangements toute l'étendue et les modifications nécessaires pour leur exécution, et toujours de la manière la plus honorable pour l'armée française. Enfin, vous ne romprez en aucun cas les conférences, à moins que le traité ne soit définitivement conclu.