Kléber a Desaix

(Pajol, Kléber, p. 432.) a6 nivôse an VIII (16 janv. 1800).

J'ai reçu la lettre particulière que vous m'avez écrite, mon cher général. J'ai partagé bien sincèrement les souffrances et lennui que vous avez éprouvés sur mer, et aujourd'hui je ne suis pas moins inquiet de vous voir au milieu d'un peuple barbare et effréné, qui ne connaît et ne respecte ni droits ni usages de la guerre. C'est du moins le tableavi que m'en fait ci^Sidney Smith, qui ne me parait pas lui-même être forttramjuille. Cependant, j'espère que le grand vizir saura vous couvrir de l'égide de son autorité, et qu'il ne vous arrivera aucune malencontre.

Je vous envoie quelques dromadaires, que vous pourrez faire rester avec vous, pour vous servir de garde et d'escorte pour votre retour. Votre aide de camp Clément, qui est ici avec moi, a écrit au Caire pour faire venir vos chevaux et votre tente. J'ai fait écrire aussi à 1 homme d'afi*aires du citoyen Poussielgue pour le même objet. Tout cela vous sera très incessamment envoyé.

Je n'ai point z'eçu, aiusi que vous paraissez le présumer, de nouvelles de France, et j'ai même la conviction qu'il ne m'en arrivera pas, par la raison que, n'ayant point de secours à m'envoyer, on trouvera plus commode de me laisser le soin de débrouiller cette affaire, sauf à m'approuver ou m'improuver ensuite, suivant les circonstances. 11 n'en faut pas douter, Bonaparte avait fait le sacrifice de ce pays longtemps avant son départ, mais il lui fallait une occasion pour le fuir, et il ne l'a fui que pour éviter la catastrophe de sa reddition. Je dis plus : c'est que, s'il avait trouvé à Toulon 10,000 hommes destinés à me porter du renfort, il se serait bien gardé de les faire embarquer; il en aurait plutôt renforcé l'armée dont il va prendre le commandement, car c'est à présent plus que jamais le moment où il doit s'assurer de ses succès en Europe, puisque sans eux il serait perdu et culbuté en moins de temps qu'il ne s'est élevé. Vous me voyez agir en conséquence de tout ce que je vous dis; mais si, de votre côté, votre cœur était ouvert à l'espérance, si, improuvant ma conduite, vous aviez la certitude de mieux faire, je serais charmé que vous vous expliquassiez avec franchise. Je vous remettrais alors un commandement dont j'ai été chargé malgré moi, et vous me verriez vous obéir avec autant de zèle et de dévouement que vous en montrez dans la circonstance. Parlez. Pour moi, qui ne veux point voir assassiner en détail le reste de cette armée, sans avantages réels pour la patrie ; pour moi, qui ai regardé cette expédition comme complètement manquée, aussitôt après l'événement désastreux d'Aboukir et la déclaration de guerre de la Porte, je persisterai dans ma résolution, sans m'inquiéter si le blâme ou les éloges doivent m'altendre. Ma plus douce récompense a toujours été l'assentiment de ma conscience, et elle me

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dit que je fais bien. Je crois avoir, dailleurs, des armes suffisantes pour me défendre contre ceux qui voudraient m'attaquer.

Les succès que nous avons obtenus en Hollande et en Suisse I m'ont fait éprouver une grande jouissance, mais ni ces succès, ni l'engouement avec lequel a été reçu le général Bonaparte, et auquel on devait s'attendre, ne changent rien à ma situation. Je n'en suis pas moins à bout de tous mes moyens.

189. — KlÉBER a DeSAIX et a POUSSIELGUE (Mém. de Berthier, p. SjS.) a6 nivôse an VIII (16 janv. i8oo).

Quatre heures après que je vous ai expédié ma dernière dépêche, est arrivé l'aide de camp Savary, m'apportant vos lettres des i3 et 14 janvier (28 et 24 nivôse). Je n'ai, de mon côté, autre chose à ajouter à ce que je vous ai écrit, si ce n'est que je vous donne des pouvoirs illimités pour traiter et consentir l'évacuation de l'Egypte pure et simple, et de la manière la plus honorable pour l'armée française ^ ; mais il me semble qu'il est de l'intérêt même des Turcs de n'entrer en Egypte que lorsque nous l'aurons évacuée au moins en partie, car comment éviter sans cela un carnage qui peut-être rendra tous les traités illusoires ? Ainsi, un mois de trêve me paraît presque indispensable. L'évacuation de l'Egypte supérieure est surtout très difficile, pour ne pas dire impossible, sans cela. Je remets, au reste, le tout à votre prudence et à votre sagacité.

Kléber, général en chef de l'armée d'Egypte, autorise et

I. Victoire de Brune à Bergen, 19 septembre 1799, et victoires de Masséna aux environs de Zurich du 5 juin à la fin de septembre.

a. Ces pouvoirs « illimités » sont donnés en termes exprès à la fin de la lettre.

19a KLEBER ET MENOU.

donne pleins pouvoii's à ses plénipotentiaires, le général de division Desaix et le citoyen Poussielgue, de traiter définitivement, et sans qu'il soit nécessaire de demander des instructions ultérieures, de l'évacuation de l'Egypte avec les plénipotentiaires du grand vizir, aux conditions les plus honorables pour l'armée française, et ainsi que peuvent le permettre les circonstances.