Kléber au général Dugua

Armée d'Orient.) a8 nivôse an VIII (18 janv. 1800).

Je reçois de toutes parts, citoyen général, des rapports si superficiels, et le tableau de l'armée est tellement mouvant, que je ne sais jamais positivement à quoi m'en tenir relativement au nombre d'hommes qui se trouvent sur tel ou tel point. D'après cela, il est nécessaire que chacun agisse un peu d'après les circonstances, car celui qui, dans les occasions extraordinaires, ne sait rien prendre sur lui, n'est pas fait pour commander. Je ne sais pas, par exemple, si les 180 hommes, venus de la haute Egypte et montés à dromadaire, sont encore au Caire, ou s'ils se trouvent compris dans les 5oo hommes que le général Friant doit avoir conduits à Belbeis. Dans le premier cas, il faudrait les employer à agir dans l'Atfyéhly contre Mourad, qui est toujours aux environs de la fontaine de Gomer. Dans le deuxième cas, il faudrait former un détachement de la garnison du Caire même, pour remplir le môme objet, car quoi que vous pensiez, citoyen général, je crois que 3oo hommes bien employés suffiraient pour entretenir la tranquillité dans cette capitale, tant que je me trouverai ici avec le gros de l'armée. Mais il faudra pour cela redoubler d'activité et prendre une infinité de précautions de détail, qui font suppléer au nombre d'hommes par la vigilance. Le général Leclerc lui-même, au lieu de rester à poste fixe à Menouf, devrait marcher dans le Delta et aider les Coptes à lever leurs contributions. Si un renfort de 5o ou 60 hommes lui était nécessaire, vous pourriez le lui envoyer. Le 6 du mois prochain (pluviôse) est le terme fatal de nos négociations; ou une signature, ou une bataille décidera notre sort, et je ne suis pas fâché d'en voir arriver la fin. Menacez les Coptes, afin

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qu'ils nous fournissent de l'argent, car, quelque chose qui arrive, il nous sera indispensablement nécessaire, surtout pour la marine. J'écris au payeur général d'affecter à l'avenir à ce dernier service tout ce qui reste encore à payer au génie ou à l'artillerie. Nous sommes assez bien ici pour les vivres; il n'en est pas de même de Katieh, ce qui m'a empêché d'y réunir la troupe de la division Reynier. Cependant elle y sera rendue le 4 et je la suivrai immédiatement. La bataille est ce qui m'inquiète le moins, mais c'est son lendemain.